ETH Zúrich: la universidad de Einstein
Houseofswitzerland.com presenta las universidades e instituciones de investigación de Suiza, que se encuentran entre las mejores del mundo. En esta oportunidad, conozcamos la ETH Zúrich que sistemáticamente aparece en los rankings mundiales como la mejor universidad de Europa continental.
¿Sabían que Albert Einstein estudió y enseñó en Zúrich? Se graduó de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH Zúrich) en 1900 y luego regresó en 1912 para enseñar física teórica. La ETH Zúrich fue fundada en 1855 y es, junto con la de Lausana, una de las dos escuelas politécnicas federales de Suiza; entre sus egresados e investigadores se cuentan más de veinte ganadores del Premio Nobel. Su especialidad son las ciencias naturales, la ingeniería y la tecnología, y ocupa el 10mo puesto en la clasificación mundial de universidades del “Times Higher Education”, lo que la convierte en la única universidad no anglosajona que ocupa los primeros puestos desde hace varios años.
¿Cuál es el secreto de su éxito? "Nuestro éxito se basa en el compromiso a largo plazo de nuestra gente y un financiamiento adecuado y estable", sostiene el Presidente de la ETH Zúrich, Lino Guzzella. "La calidad es central en todo lo que hacemos. Nos concentramos en la excelencia en la enseñanza y promovemos una fuerte cultura de autonomía y confianza". Agrega que las puertas de una universidad deben estar abiertas y esto es evidente en la ETH Zúrich: más del 37% de sus alumnos y casi el 70% de sus profesores vienen de otros países y la institución también colabora con investigadores de más de 100 universidades alrededor del mundo.
Las conexiones internacionales de la ETH Zúrich se reflejan en sus más de 8.000 contactos de investigación individuales en todo el mundo. En 2010, la ETH Zúrich estableció el Centro Singapur-ETH para la Sustentabilidad Ambiental Global (SEC) en estrecha cooperación con la Fundación Nacional de Investigación de Singapur. El SEC ahora alberga el Future Cities Laboratory y el programa Future Resilient Systems que involucran a unos 82 investigadores y estudiantes de doctorado de la ETH Zúrich.
Una universidad conectada con su ciudad, su país y su región
Como institución federal, la ETH Zúrich recibe fondos principalmente de la Confederación Suiza, mientras que la Universidad de Zúrich es financiada por el cantón. Pero dado que la ETH tiene su sede en la ciudad y en el cantón, ambos son asimismo socios estratégicos clave. La ETH Zúrich también mantiene estrechos lazos académicos y estratégicos con su vecina – la Universidad de Zúrich.
Suiza brinda un ambiente ideal para la investigación y la innovación. La ETH Zúrich se beneficia de ciertas condiciones inherentes del país: su ubicación central en Europa, sus valores culturales y la estructura gubernamental del país atraen a estudiantes, profesores e investigadores de un pool internacional de talentos altamente competitivo. Con respecto a las relaciones externas con la Unión Europea, sostiene Guzzella, "es crucial que las fronteras de Suiza permanezcan abiertas a personas talentosas y que mantengamos una membresía plena en el Espacio Europeo de Investigación".
Impacto social
La ETH Zúrich fue establecida poco después del nacimiento del estado federal suizo moderno en 1848 y una de sus misiones fue impulsar el desarrollo del país impartiendo los conocimientos necesarios para la construcción de una infraestructura nacional. La universidad mantiene intacta su importancia para la sociedad moderna. Guzzella explica: "Formamos aproximadamente al 60% de todos los ingenieros eléctricos y mecánicos, a la mitad de los ingenieros civiles y arquitectos y al 25% de todos los especialistas en ciencias naturales en Suiza. Muchos altos ejecutivos de las empresas suizas son también graduados de la ETH Zúrich".
Además de educación e investigación, el mandato de la universidad incluye asegurar la transferencia de conocimiento y tecnologías a aplicaciones prácticas. Para cumplir este mandato, la ETH Zúrich ha establecido una cadena completa de apoyo para promover el conocimiento y el emprendedorismo entre sus alumnos. Programas como el “Spark Award” para la mejor patente, el “Pioneer Fellowship” para comercializar los resultados de las investigaciones y los “Innovation and Entrepreneurship Labs” apoyan a empresas startup ayudándolas a formar redes y desarrollar sus tecnologías o innovaciones para el mercado. El éxito de estos programas es evidente cada año con unas 90 patentes nuevas y más de 20 empresas spin-off formadas por investigadores de la ETH Zúrich.
Disney, IBM, Google
La ETH Zúrich también es muy activa en el ecosistema tecnológico que se desarrolla en Zúrich. Un ejemplo es el Technopark de Zurich, del cual la ETH es socia, que reúne a unas 300 empresas de los sectores de la ciencia, la tecnología y la economía. Las actividades de incubación para startups y las colaboraciones en materia de investigación con los laboratorios de IBM Research, Disney Research Zurich, Google y Oracle que se encuentran en las proximidades, contribuyen a un entorno innovador. “Google opera su mayor centro de investigación y desarrollo fuera de los Estados Unidos en Zúrich y Disney Research Zurich, en el campus de la ETH, es el único centro corporativo de investigación de Disney en Europa”, expresa Guzzella.
Como institución pública, la ETH Zúrich está abierta a todos los que tengan un certificado de bachillerato suizo o un diploma extranjero equivalente sin necesidad de rendir un examen de ingreso sistemático. Si bien este sistema facilita el acceso a la educación superior, también explica la menor tasa de éxito en el primer año comparado con otras universidades importantes del mundo. En ciertos casos, los alumnos con un diploma extranjero deben rendir un examen de ingreso para determinar si cuentan con los conocimientos necesarios para seguir la carrera elegida. Pero no se preocupen si no alcanzan la calificación deseada: ¡hasta Albert Einstein reprobó en el primer intento!
