El caballo Freiberger: 100% suizo
Desde hace 120 años el Haras Nacional Suizo (SNSF) promueve las tradiciones ecuestres de Suiza y desempeña un rol clave en el mundo de la investigación equina. El SNSF forma parte de Agroscope, el centro suizo de excelencia para investigación agrícola, desde 2008. El personal del SNSF trabaja en proyectos diseñados para llamar la atención sobre parte del patrimonio viviente de Suiza: el caballo Freiberger.
El caballo Freiberger (también conocido como Franche-Montagnes o Freiberg) se originó hace unos 200 años en la histórica región del Jura en Suiza. Originalmente criado para las tareas agrícolas, el Freiberger es ahora un caballo muy valorado para equitación, como animal de tiro para paseos recreativos y para los deportes competitivos. Dado que el Freiberger es la única raza equina suiza, recibe un apoyo especial del SNSF, que está ubicado en Avenches, una pequeña ciudad y antiguo asentamiento romano sobre las costas del Lago de Morat. El SNSF emplea especialistas de una amplia gama de campos – ingeniería agronómica, biología, ciencias veterinarias y genética – con una misión común: hacer frente a los desafíos de la práctica ecuestre, promover el bienestar de los caballos Freiberger y compartir su conocimiento.
El grupo de investigación del SNSF está dividido en dos equipos. Iris Bachmann, jefa adjunta de uno de los equipos, explica: "El primer equipo estudia métodos de estabulación y comportamiento equino; el segundo se concentra en cría y genética, principalmente de la raza Freiberger". ¿En qué consiste su trabajo?
Pruebas de ADN para seleccionar padrillos y otros fines...
El SNSF posee unos 80 padrillos y yeguas de varias razas, lo que permite a su personal estar en contacto directo y permanente con los caballos. El jefe del equipo, Ruedi von Niederhäusern, explica: "El SNSF posee unos 50 padrillos Freiberger. El Freiberger es la única raza equina suiza y por lo tanto es parte de nuestro patrimonio nacional. Nuestra misión es apoyar las iniciativas de cría del Freiberger a través de proyectos innovadores que apuntan a mejorar la raza mediante la cría selectiva y promover la cría y comercialización de caballos Freiberger. Un aspecto clave de nuestro programa es la selección de los mejores sementales de cría de Suiza cada año. Luego de una preselección basada en consideraciones estéticas, los mejores caballos van a Avenches, donde se evalúan sus habilidades y estilos de monta y tiro durante un período de 40 días. Para mejorar la raza y asegurar su éxito a largo plazo, solo se seleccionan los mejores Freiberger”.
El análisis de ADN también juega un papel cada vez más importante en la investigación equina con fines de cría. Por ejemplo, Annik Gmel, estudiante de doctorado en el SNSF, está estudiando las características morfológicas y estéticas del Freiberger y su paso. Mide y califica cada caballo según criterios predefinidos y compara los resultados con los perfiles genéticos de los caballos: "Mi objetivo es encontrar los genes que determinan la calidad del paso del caballo y la morfología característica del Freiberger a fin de mejorar la selección de los sementales".
El bienestar de los caballos está primero
El SNSF fue pionero en la práctica de mantener grupos de padrillos juntos en el mismo potrero: "Observando su comportamiento durante más de 10 años, descubrimos que bajo las condiciones correctas, los padrillos que tradicionalmente se habían mantenido en potreros separados en realidad se llevaban muy bien cuando se los agrupaba juntos", explica Iris Bachmann. Los padrillos que pastorean juntos tienden a interactuar, y esto ofrece valiosas oportunidades para observar su comportamiento: "Esto abre nuevas posibilidades para mejorar los métodos de cría y manejar los niveles de estrés en los caballos, especialmente durante las competencias de doma, un deporte ecuestre por el cual los Freiberger son muy conocidos... Durante el último año también colocamos sensores en varios caballos. ¡Las tecnologías agrícolas inteligentes presentan enormes oportunidades para comprender mejor su comportamiento!" Por ejemplo, al equipar a los caballos con sensores es posible medir su movimiento y equilibrio propio. Los datos se ingresan en un sistema informático de aprendizaje para su análisis. También se filma a los caballos a fin de ejercitar los algoritmos del sistema para determinar su raza, sexo, personalidad y niveles de estrés de manera más efectiva de lo que pueden hacerlo los humanos. Estos prometedores proyectos se encuentran en desarrollo.
Estudio del carácter de los Freiberger
Uno de los principales campos de investigación del SNSF es la etología equina, el estudio de la psicología y el comportamiento del caballo. Por ejemplo, el grupo de investigación está realizando un estudio en base a datos proporcionados por propietarios de caballos Freiberger. Los dueños brindan información personal sobre los rasgos de la personalidad de sus animales y de ellos mismos y una descripción de su relación con sus caballos y el 'entendimiento' entre ambos. Iris Bachmann y su equipo planean usar los datos recogidos para determinar compatibilidades de personalidades específicas entre caballos y compradores.
La investigadora del SNSF Anja Zollinger explica: "Estamos llevando a cabo estos estudios etológicos de la raza Freiberger porque su rasgo más distintivo es su mansedumbre, lo que lo convierte en un caballo perfecto para actividades recreativas. Estamos estudiando la personalidad del Freiberger para comprender mejor su temperamento y promover y explotar esta calidad distintiva”.
Transferencia de conocimiento y colaboración
El aporte académico y educativo del SNSF al campo de la investigación equina no tiene igual en Suiza. El grupo de investigación del SNSF está compuesto en gran parte por estudiantes de doctorado, estudiantes de maestrías y pasantes y colabora con otras instituciones nacionales e internacionales. "Al igual que otros institutos de investigación, dependemos de aportes de terceros para llevar a cabo nuestros proyectos, contratar estudiantes de doctorado y publicar nuestros hallazgos", comenta Iris Bachmann. El SNSF transfiere conocimiento, una de sus misiones clave, de una variedad de maneras además de publicaciones. Su personal enseña en universidades, politécnicos y escuelas profesionales suizas y dicta cursos para propietarios de caballos y jinetes. En el SNSF en Avenches se organizan con frecuencia eventos abiertos y competencias.
Los investigadores del SNSF trabajan para atender a la comunidad ecuestre de Suiza y promover el patrimonio equino de la nación. El SNSF juega así un papel esencial en el mundo ecuestre y cumple una misión única en el paisaje cultural de Suiza.
