Los suizos, artesanos del tiempo
A menudo los relojes se asocian con Suiza, y en este caso el cliché sin dudas refleja la realidad. La experiencia relojera suiza es famosa y reconocida internacionalmente desde el siglo XVII. Esta es la historia de una tradición que ha superado su cuota de crisis y que sigue muy viva.
De la torre del reloj al reloj de pulsera
La historia de la relojería comenzó en Suiza con las torres de reloj y los relojes de bolsillo. Régis Huguenin-Dumittan, director y conservador del Musée international d'horlogerie (MIH) en La Chaux-de-Fonds en el cantón de Neuchâtel, explica que "entre los siglos XIV y XVI, los relojes fabricados por artesanos eran escasos. Sabemos, por ejemplo, que la familia Liechti de Winterthur se especializó en torres de reloj ya a mediados del siglo XVI. En aquella época, Suiza no era una gran potencia como Francia, los Países Bajos o Inglaterra. En esos países se diseñaban y producían prestigiosos relojes gracias a los mecenas de las artes y las ciencias. En cambio, el trabajo en Suiza se centraba en la necesidad o el deseo de comprender mejor el cosmos y la forma de decir la hora." Durante los primeros tiempos de la Confederación Helvética, los pequeños talleres locales de relojería de varias regiones no pudieron retener el interés de las grandes mentes, algunas de las cuales se marcharon a otras tierras. Las cosas no empezaron a cambiar hasta finales del siglo XVI, con la afluencia de refugiados franceses al cantón de Ginebra en particular.
Huguenin-Dumittan continúa señalando que "los hugonotes llegaron a Suiza con unos conocimientos de relojería y orfebrería que impulsaron la producción hacia los relojes pequeños". La producción de relojes prestigiosos, grabados y decorados, tomó impulso. El cantón de Ginebra se especializó en el acabado y la venta, mientras que la producción de movimientos de relojes mecánicos se extendió por la región del Jura. "Cuenta la leyenda que, como los agricultores de la región eran pobres y estaban ociosos en los meses de invierno, muchos de ellos aprendieron oficios de fabricación. La relojería requiere pocas herramientas y la presencia de otras industrias, como la del hierro, la del encaje y la textil, les permitió aprovechar su energía productiva y su red comercial para la aparición de esta nueva industria", explica Huguenin-Dumittan. A partir del siglo XVIII, el Valle de Joux se especializó en relojes de bolsillo y La Chaux-de-Fonds se convirtió en el principal fabricante de relojes de Neuchâtel. El Jura bernés, Solothurn, Thun y Zúrich también desarrollaron sus industrias relojeras.
La industria relojera suiza resistió las dos guerras mundiales y Suiza creó un cártel de relojería en los años 30. "En aquella época, Estados Unidos, que aplicaba técnicas industriales modernas, había empezado a socavar el sistema suizo, formado por una multitud de fábricas que no estaban organizadas entre sí. Esto provocó una crisis en los años '30, que llevó a la creación de las primeras organizaciones relojeras conjuntas. En ese mismo periodo, los relojes de pulsera se generalizaron. Se encontraron en las muñecas de los grandes exploradores, a profundidades de más de 10.000 metros en la Fosa de las Marianas en 1960 y en la Luna en 1969. Pero el reto de la miniaturización de la electrónica que surgió en los años 70, unido a un nuevo contexto económico y geopolítico, provocó una nueva crisis en la industria y cambió la dinámica y la tradición de la relojería suiza", afirma el conservador del MIH.
Del reloj mecánico al reloj de cuarzo
Entre 1970 y 1980, el desarrollo de los relojes de cuarzo supuso una amenaza para la industria relojera suiza, que en su mayoría producía relojes mecánicos. "En los años 60, el 60% de los productos relojeros del mundo se fabricaban en Suiza. El proceso de producción comenzó allí, con relojes mecánicos. Después se añadieron componentes eléctricos y de cuarzo que permitían una mayor precisión", explica Huguenin-Dumittan. Pero la relojería suiza, que seguía desarrollándose bajo el control del Estado, se enfrentó entonces a la competencia de Japón, que estaba industrializando la tecnología del cuarzo a mayor escala. Los relojes japoneses se volvieron más precisos y más baratos que los relojes mecánicos suizos. El atractivo del "Swiss made" se desvanecía, acabando con la sensación de seguridad de la industria.
El empresario suizo-libanés Nicolas Hayek recibió el encargo de realizar un análisis exhaustivo sobre cómo salvar la industria. Los bancos intervinieron y ASSUAG y SSIH -los dos principales grupos de la época- se fusionaron, manteniendo a flote la industria relojera suiza. Este giro se plasmó en 1983 en Swatch. "Con la llegada del Swatch, el reloj de cuarzo suizo producido a gran escala, se barrió la noción del reloj suizo como objeto de metal precioso, dejando paso al objeto de plástico de moda, colorido y barato que buscaban los consumidores de la época", explica el director del MIH. Y ha tenido un éxito rotundo, con más de 400 millones de relojes Swatch vendidos desde la creación del primer modelo. En la actualidad, Suiza cuenta con tres grandes grupos relojeros: Swatch Group, Richemont y LVMH. Hay seis escuelas de relojería en el país, que cuenta con más de 500 empresas relojeras. La artesanía de la relojería mecánica y la mecánica artística están inscritas en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO desde 2020.
La relojería de alta gama, transmitida
La producción en masa de relojes de cuarzo rompió las reglas de la relojería tradicional en Suiza. Al principio, este cambio supuso un golpe para los trabajadores y artesanos que fabricaban relojes mecánicos. Sin embargo, las técnicas y herramientas artesanales propias de la producción de relojes mecánicos encarnan la historia, la tradición y la excelencia, y esta reputación les permitió mantenerse a flote. La relojería de alta gama nació a raíz de esta crisis. Aunque las máquinas modernas han sustituido ciertos procesos, la mano del artesano, su ojo y su instinto seguro siguen siendo indispensables en la industria relojera suiza, creando su valor añadido. La relojería de alta gama requiere un trabajo manual preciso y especializado, y este saber hacer se transmite en escuelas, empresas y familias. Uno de estos casos es el de la marca Antoine Preziuso, cuyo taller se encuentra en la campiña ginebrina.
Nací en el distrito de Jonction, en Ginebra. Estaba lleno de todo tipo de oficios, incluidos los relojeros, a los que siempre visitaba y observaba.
dice Antoine Preziuso, un relojero cuya marca lleva su nombre. "Estos artesanos me daban sus piezas desechadas, como los diales, que me llevaba a casa. Mi padre también trabajaba en el sector de la relojería, fabricando cajas de Rolex, y tenía un taller en el sótano. Con él aprendí a montar y desmontar piezas mecánicas. Tenía 7 años y ahí empezó mi pasión por la relojería". Tras el período de escolarización obligatoria, Preziuso se matriculó en la escuela de relojería de Ginebra para convertirse en relojero. Fue el mejor de su clase de aprendizaje y consiguió un trabajo en Patek Philippe, donde se convirtió en especialista en movimientos complejos. El reloj mecánico es un microcosmos: está formado por una miríada de piezas individuales que se miden en milímetros. Las ensamblamos con ayuda de una lupa y nuestro trabajo debe ser meticuloso para garantizar su atractivo visual", dice el ginebrino.
Preziuso abrió su propio taller de relojería en 1981 y creó el Sienna, su primer reloj, en 1985. Diez años después, lo expuso en una feria y atrajo la atención de un japonés amante de los relojes, que encargó 100. En la familia Preziuso, que se autodenomina "familia tic-tac", la hija se convirtió en joyera y el hijo tomó el relevo del padre. Juntos, los dos relojeros hicieron historia al desarrollar un movimiento único en el mundo: le tourbillon des tourbillons, el torbellino de los torbellinos. Su creatividad, su pasión y su saber hacer les han valido numerosos premios. El padre explica: "Soy un creador. Cuando hago un reloj, soy como un pintor ante un lienzo en blanco; necesito inspiración. A veces el resultado no se reproduce nunca y otras veces se diseña para ser reproducido a la carta. Cuando empecé, producía entre 10 y 15 relojes al año. Luego tuve una fase industrial en la que produjimos mil relojes al año. Ahora he vuelto a montar mi propio negocio de relojería, y produzco entre 50 y 60 relojes cada año". El artesano suizo admira la tradición relojera de su país. "Me codeo con relojeros veteranos que me susurran al oído los secretos de su oficio. Nuestro saber hacer forma parte de nuestra historia. Nuestra pasión y precisión son admiradas en todo el mundo. Todo el mundo le tiene cariño a Suiza, el país donde todo hace tic-tac", concluye el relojero ginebrino.
