Sophie Taeuber-Arp - La abstracción en el siglo XX
Tres exposiciones recientes en Basilea, Londres y Nueva York han rendido homenaje a Sophie Taeuber-Arp, una de las artistas suizas más destacadas del siglo pasado. Se trata de un merecido tributo a esta pionera de las artes y los oficios abstractos, de gran talento e innovación.
Cualquier impresión de que Suiza es un país conservador y materialista, dominado por los valores burgueses, debería disiparse rápidamente al descubrir la vida y la obra de Sophie Taeuber-Arp (1887-1943). Después de décadas de relativo olvido -aunque el rostro de la artista es bien conocido por los suizos gracias a su antigua presencia en el billete de 50 francos-, ahora está firmemente establecida como una destacada artista de vanguardia. Su obra ha sido expuesta en tres grandes instituciones: el Kunstmuseum de Basilea, la Tate Modern de Londres y el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York.
Estudios en artes y oficios – ¡y estudios de danza!
Nacida en Davos (Suiza), Sophie Taeuber-Arp ya mostraba de niña su interés por el arte autóctono. A los dieciocho años se marchó de casa para estudiar artes y oficios, primero en San Gall y luego en Múnich, donde se especializó en diseño textil y después en escultura en madera en la Escuela Debschitz. En aquella época, el arte y la artesanía experimentaban un renacimiento como reacción a la producción industrial masiva.
Tras regresar a Zúrich en 1914, fue profesora de artes aplicadas y, entre 1916 y 1929, directora de Diseño Textil en la Escuela de Artes y Oficios de Zúrich. Este periodo supuso el inicio de una carrera extraordinariamente diversa, durante la cual aplicó la alineación entrecruzada de la urdimbre y la trama utilizada en el tejido, lo que la inspiró a adoptar retículas verticales-horizontales en sus composiciones.
Al mismo tiempo, asistió a cursos de danza expresiva moderna, impartidos por Rudolf von Laban y Mary Wigman en Zúrich y Ascona. La danza sería una influencia determinante en el período comprendido entre 1914 y 1926.
Abrazando el movimiento dadaísta
Uno de los movimientos más interesantes en surgir tras la Primera Guerra Mundial fue el dadaísmo. Este grupo de artistas, poetas y performers desafiaba el racionalismo y las convenciones sociales que, según ellos, habían conducido a la guerra. Taeuber-Arp fue una de las pocas mujeres artistas del grupo y adoptó las prácticas absurdas, lúdicas y radicales de Dadá.
Durante este periodo, Taeuber-Arp también empezó a hacer marionetas, y en 1918 recibió un encargo para crear los personajes de la obra King Stag. Paralelamente a su proyecto de marionetas, también creó una serie de cabezas de madera torneada, pintadas con colores, que adquirieron un significado artístico en el contexto del dadaísmo.
Un refugio seguro en Zúrich
Suiza había permanecido neutral durante la Primera Guerra Mundial. Muchos artistas, escritores y pensadores de toda Europa, deseosos de huir del conflicto, se instalaron en Zúrich, que se convirtió en un santuario para la vanguardia. Esto dio lugar a una libertad de expresión y experimentación sin precedentes en una amplia gama de medios. Entre estos refugiados se encontraba el también artista Hans (Jean) Arp, que se convertiría en la pareja de Sophie Taeuber durante toda su vida. Se casaron en 1922, y la pareja comenzó a trabajar tanto en Suiza como en Francia.
Proyectos de arquitectura e interiorismo
Entre mediados de la década de 1920 y principios de la de 1930, Taeuber-Arp se centró en la arquitectura y el diseño de interiores. En 1925 viajó a París para representar a Suiza, donde expuso varias obras y ganó un premio. A continuación, ella y su marido solicitaron y obtuvieron la nacionalidad francesa, y recibieron el encargo de transformar parte de un edificio histórico de Estrasburgo, conocido como la "Aubette", en un polivalente complejo de ocio.
Este encargo le valió el reconocimiento internacional en materia de diseño de interiores, y en 1928 la pareja decidió construir una "casa estudio" en Meudon, cerca de París. Cada uno tenía su propio estudio en una configuración de planta abierta, para fomentar el flujo de ideas y las sinergias. La casa y el jardín se convirtieron en un lugar de encuentro para varios artistas modernos de renombre, muchos de ellos provenientes del extranjero.
En Francia, se integró lógicamente en los movimientos Circle & Square y Abstraction-Creation, que contaban con Wassily Kandinsky, Piet Mondrian y Kurt Schwitters entre sus miembros. Estos grupos estaban comprometidos con la reducción de la brecha entre las artes aplicadas y las bellas artes. Sin embargo, mantuvo estrechos vínculos con Basilea, en particular mediante su participación en una exposición de arte constructivista en la Kunsthalle en 1937, a la que presentó numerosas obras.
Ocupación nazi de Francia y refugio en Grasse
En la primavera de 1940, los Arps huyeron de París antes de la invasión por parte de las tropas nazis. En dirección al sur, se alojaron primero en Nérac con su amiga Gabrielle Buffet-Picabia, antes de quedarse unos días con la coleccionista estadounidense Peggy Guggenheim en Veyrier-du-Lac. En septiembre llegaron a Grasse, donde se reunieron con amigos artistas, pero fue un periodo de aislamiento y pobreza, con muy poco material artístico disponible.
En 1942, se les concedió un visado para viajar a Estados Unidos, pero la pareja decidió no salir de Europa. Un visado temporal para Suiza les permitió escapar de la ocupación del sur de Francia.
Regreso a Zúrich y muerte accidental
Al momento de su muerte en un trágico accidente en 1943, su obra abarcaba piezas textiles como almohadas y manteles, obras de abalorios, un teatro de marionetas, trajes, murales, muebles, arquitectura, diseño gráfico, pinturas, dibujos, esculturas y arte en relieve.
Su aplicación del arte a la vida cotidiana no tiene parangón en la era del modernismo clásico, y puede considerarse con justicia una de las artistas más innovadoras del siglo XX. Su influencia en el diseño y el arte continúa hasta nuestros días.
Imagen de portada: Extracto de tapiz - lana sobre tela: © Museum für Gestaltung, Zúrich
