El acceso al agua, un derecho humano básico
La pandemia de Covid-19 nos recuerda que un mejor acceso al agua y al saneamiento para todos es fundamental, en especial para reforzar la salud pública en general. Unas 2.500 millones de personas alrededor del mundo no tienen acceso a instalaciones de saneamiento. El 9º Foro Mundial del Agua de Dakar pretende llamar la atención sobre estas deficiencias. Suiza, que lleva 60 años comprometida con el acceso equitativo y sostenible al agua y al saneamiento, estará presente.
Suiza está comprometida con el acceso al agua potable, especialmente a través de la innovación y la buena gestión integral del agua, y con la cooperación transfronteriza en materia de agua como instrumento de paz y desarrollo sostenible. A menudo descrita como la torre de agua de Europa, Suiza extrae el 80% de su agua potable de las reservas subterráneas. Sin embargo, la mayor parte del agua utilizada para producir los bienes y alimentos que se consumen en Suiza no procede de sus recursos hídricos subterráneos. De hecho, el 82% de la huella hídrica de Suiza proviene del agua de producción utilizada para producir bienes importados del extranjero, a menudo de regiones donde el agua es escasa.
Para cumplir con sus responsabilidades, Suiza, en particular a través del Programa Mundial del Agua de la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (COSUDE), invierte importantes recursos para mejorar el acceso al agua potable y al saneamiento en todo el mundo. Este derecho humano básico está directamente relacionado con los retos de la salud pública mundial y se ha vuelto aún más urgente en los últimos dos años tras la irrupción del COVID-19.
El acceso al agua como requisito para luchar contra la pandemia
Cuando el virus COVID-19 surgió en 2019, el mundo no disponía de ninguna vacuna o medicamento contra esta nueva amenaza sanitaria. Una de las herramientas más importantes para prevenir las infecciones fue también una de las más antiguas: el lavado de manos. La falta de agua para la higiene personal permite que los virus prosperen, poniendo en riesgo vidas muy rápidamente. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director de la Organización Mundial de la Salud, recordó que "si queremos acabar con esta pandemia y construir sistemas sanitarios más resistentes, la inversión en agua, saneamiento e higiene debe ser una prioridad a nivel mundial".
Sin embargo, se calcula que en 2021 había 2.300 millones de personas en todo el mundo que no podían lavarse las manos con agua y jabón en casa. Un tercio de los centros sanitarios del mundo también carecen de recursos para la higiene de las manos y casi una cuarta parte de estos centros carecen de servicios de saneamiento.
La cooperación internacional suiza en acción
En este contexto, la Cooperación Internacional Suiza, por medio de un consorcio integrado por ocho ONG suizas, apoya financieramente un programa de acceso al agua, al saneamiento y a la higiene en los centros de salud básicos y en las escuelas de África y de Asia. Estos esfuerzos están mejorando el acceso sostenible al agua potable, los aseos individuales y las instalaciones para lavarse las manos. Por ejemplo, en el marco de estas iniciativas, Terre des hommes, miembro del Consorcio, ha contribuido a instaurar Gravit'eau, las instalaciones de lavado de manos que utilizan agua reciclada. Estos fregaderos incluyen un sistema de filtración, son económicos y robustos, y permiten desperdiciar sólo 5 mililitros de agua en lugar de los 500 mililitros que se utilizan normalmente para lavarse las manos. Gravit'eau se utiliza en los campos de refugiados de Nigeria, donde la importancia del acceso al agua potable es una preocupación diaria. En el marco del enfoque de las "Escuelas Azules", Cáritas Suiza, otro miembro del Consorcio, se ha fijado el objetivo de mejorar el acceso al agua potable y al saneamiento en 45 escuelas de la provincia de Banteay Meanchey, en Camboya, una zona en la que sólo una cuarta parte de las escuelas primarias cumplen los criterios mínimos de WASH (Agua, Saneamiento e Higiene).
El enfoque gravitacional se beneficia de una red de conocimientos y competencias entre las ONG, las autoridades locales y los centros de investigación suizos, como la Universidad de Ciencias Aplicadas y Artes del Noroeste de Suiza (FHNW) y el Eawag. Además, el uso de las instalaciones de saneamiento y la educación higiénica llevada a cabo en el marco de los programas del Consorcio conducen a una reducción de las enfermedades, especialmente las relacionadas con el consumo de agua no potable, y reducen drásticamente la transmisión de enfermedades.
Un foro para volver a poner el agua en el centro del debate
Aunque el agua es esencial para la vida en la Tierra, los retos y las soluciones aún no se abordan suficientemente en la esfera política. Los organizadores del IX Foro Mundial del Agua buscarán cambiar esta situación a partir del 21 de marzo de 2022. El Foro es el evento internacional más importante para debatir los retos del agua y se celebra por primera vez en el África subsahariana, en Dakar (Senegal).
Suiza concede especial importancia a este evento internacional y su presencia en el Forum pondrá de relieve las soluciones a todos los niveles de los agentes suizos del agua.
Imagen de portada : El consorcio suizo para el agua y el saneamiento se esfuerza por proporcionar infraestructuras de saneamiento dignas y adaptadas a la movilidad de todos en Malí © Terre des hommes
