Innovación empresarial al servicio del agua
El emprendedorismo social es un enfoque innovador para abordar la falta de acceso al agua potable y al saneamiento. Una empresa social es una entidad económica que persigue principalmente objetivos sociales o medioambientales. El potencial innovador de las empresas sociales es reconocido desde hace varios años en todo el mundo.
Suiza, a través de la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (COSUDE), fue uno de los primeros países en promover este enfoque innovador de la cooperación al desarrollo en el sector acuífero.
El emprendedorismo social: una prometedora voz complementaria
El Objetivo de Desarrollo Sostenible de garantizar el acceso a los servicios de agua potable (ODS 6) sigue siendo una prioridad en 2022. De hecho, se calcula que 2.100 millones de personas aún no tienen acceso a agua potable y que el 80% de las aguas residuales se vierten al medio ambiente sin ningún tipo de tratamiento. Ante estos retos persistentes, los actores de la cooperación suiza han replanteado su enfoque y sus medios.
Los conocimientos locales en materia de innovación y su potencial representan una importante fuente de soluciones a los retos del agua. Las tecnologías acuíferas surgen de las oficinas de ingeniería, pero también son el resultado del ingenio propio, que a veces se transmite de generación en generación con un conocimiento muy específico del contexto. En el sector del agua, en particular, Suiza lleva 10 años colaborando con empresarios sociales en un marco de voluntad de mayor colaboración con el sector privado. En este sentido, Suiza pretende reforzar su cooperación con las empresas sociales en el marco de su estrategia de cooperación internacional 2021-2024. Apoya el emprendimiento social en el ámbito del agua y el saneamiento como solución complementaria a los enfoques más tradicionales para hacer realidad el derecho humano de acceso al agua potable. Su objetivo para los empresarios sociales es garantizar la mejora de sus servicios, que a menudo tienen elevados costos de producción, sin dejar de ser asequibles para la población. De hecho, se calcula que existe un déficit financiero de entre 100.000 y 200.000 millones de dólares para las empresas sociales en los mercados emergentes. La política o los ecosistemas empresariales de apoyo a estas entidades varían mucho de un país a otro. Suiza está trabajando para llenar este vacío, asumiendo parte del riesgo y tratando de probar el caso de negocio para crear las condiciones para que los inversores más tradicionales intervengan.
En Medio Oriente, por ejemplo, la COSUDE apoya los esfuerzos por consolidar un ecosistema para los emprendedores sociales, reforzando las distintas etapas de ideación, incubación y aceleración de ideas relacionadas con la gestión sostenible del agua.
Innovación para el saneamiento: el ejemplo en Senegal
Christine Faye, una joven estudiante de doctorado en estudios de saneamiento y medio ambiente, se percató rápidamente de la ineficaz o inexistente gestión de los residuos sólidos y líquidos en su ciudad, Fatick (Senegal). Para hacer frente a la situación, desarrolló un servicio autosuficiente de gestión de lodos fecales y recogida de basuras a través de una empresa social de nueva creación. SIVICA ofrece ahora uno de los únicos servicios de recogida de lodos fecales para la población de Fatick, mejorando las condiciones de salud y de vida de sus ciudadanos y proporcionando un empleo sostenible.
De hecho, las aguas residuales, una vez tratadas, pueden reutilizarse como abono orgánico para la agricultura o como cenizas para la ingeniería civil, así como para generar energía eléctrica. Esta consideración de la cadena de valor puede crear riqueza y empleos locales estables. Para llevar a cabo su idea, Christine Faye obtuvo el apoyo de Young Water Solutions, una organización que apoya a jóvenes emprendedores innovadores que quieren poder vivir de su trabajo al tiempo que contribuyen al acceso universal a servicios de agua y saneamiento de calidad. Young Water Solutions es uno de los muchos socios de la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (COSUDE), que fue una de las primeras agencias de desarrollo en promover el emprendimiento social.
Un ecosistema único que busca un impacto social
El emprendedorismo social representa una prometedora voz complementaria para el desarrollo de soluciones innovadoras, en particular para el acceso al agua, que surgen de las comunidades locales. Suiza participa en el apoyo a los emprendedores sociales a varios niveles. En primer lugar, a través de los centros de investigación suizos y las empresas de nueva creación que forman parte de una red de intercambio de conocimientos y know-how Norte-Sur. En segundo lugar, cuenta con una sólida comunidad de inversores sociales y fundaciones filantrópicas que desean ser vectores de un cambio social o medioambiental positivo. Este ecosistema único destaca a nivel internacional y complementa otras oportunidades de inversión disponibles para las empresas sociales. Los empresarios sociales y el sector privado deben ser considerados como un socio complementario de los gobiernos y las ONG para alcanzar el ODS 6. Además, la novena edición del Foro Mundial del Agua, que se celebró en Dakar (Senegal) del 21 al 26 de marzo de 2022, fue una oportunidad para debatir el futuro de los posibles modelos sociales y económicos para garantizar el acceso sostenible al agua y al saneamiento.
Imagen de portada: El equipo de EnviCoPal presenta sus filtros de agua a los formadores durante una visita a Palestina. ©Cewas
