La singularidad de las represas suizas
Suiza tiene más represas que ningún otro país: el gobierno federal es responsable de 220 represas grandes y los cantones tienen a cargo unas 1000 de menor escala. Esto no resulta sorprendente ya que Suiza, con su abundancia de ríos y montañas, tiene todo lo necesario para generar energía hidroeléctrica.
La energía hidráulica es una de las fuentes de energía más antiguas; ya se la utilizaba hace más de 5000 años. La presa de Maigrauge en el cantón de Friburgo, construida en el siglo XIX, fue la primera represa de Suiza y la primera represa de hormigón de Europa. Proporcionaba agua potable y electricidad a Friburgo y las fábricas locales.
Posteriormente se construyeron muchas represas más y hasta principios de la década del 70 alrededor del 90% de la energía producida en Suiza provenía de la energía hidráulica. A medida que la energía nuclear fue adquiriendo más importancia, este porcentaje fue cayendo y ahora la energía hidráulica representa solo el 55% de la producción total de electricidad.
Grande Dixence – la represa más grande de Europa
La Presa de la Grande Dixence, que está ubicada en el valle de Dix en el cantón de Valais, bloquea el curso natural del Río Dixence del cual toma su nombre. La Grande Dixence es una presa de gravedad de hormigón, lo que significa que su propio peso es suficiente para garantizar su estabilidad.
La represa de Dixence anterior, también ubicada en el mismo río, quedó sumergida cuando se construyó la Grande Dixence, pero aún se la puede distinguir cuando baja el nivel del agua.
Unos 3.000 trabajadores participaron en este enorme proyecto, que comenzó en 1953 y se completó en menos de 15 años. Uno de ellos era el cineasta Jean-Luc Godard, que más adelante realizó un documental sobre la construcción de la presa llamado "Operación Hormigón".
Esta represa rompió todos los récords: con sus 285 metros de altura, además de ser la más grande de Europa, es la represa de gravedad más alta del mundo. La Grande Dixence cuenta con cuatro estaciones que bombean agua de 33 glaciares entre el Val d’Hérémence y la región de Zermatt. Genera suficiente electricidad para alimentar medio millón de hogares.
La represa está abierta a las visitas. El lugar incluye un hotel, un restaurante y un bar y hay un teleférico para llevar a los visitantes a lo alto del dique. ¡Los amantes del vértigo también pueden volar sobre la represa en una tirolesa!
La primera planta de energía solar flotante del mundo en los Alpes Suizos
El cantón de Valais presume de la primera planta de energía solar flotante a gran altura del mundo, que fue construida en el invierno de 2019. La planta es una impresionante proeza de la ingeniería, con 2240 m2 de paneles solares bifásicos que flotan en el embalse de la presa de Toules a 1810 metros de altura.
De hecho, el ambiente alpino es ideal para la producción de energía limpia: la planta de energía solar flotante genera 50% más energía que las que se encuentran a menor altura. En general, los cantones alpinos producen el 63% de la energía hidroeléctrica de Suiza.
El proyecto de la planta de energía solar flotante recibió el premio Watt d'Or 2021 por su tecnología pionera que ha inspirado a muchas empresas tanto en Suiza como en el extranjero.
La central fotovoltaica más grande del mundo muy pronto en la pared de la represa
Se ha completado otra obra a gran escala con el mismo espíritu que el embalse de Toules. La central fotovoltaica, que es la más grande del mundo en su tipo, comenzó a generar electricidad en octubre de 2021. Se están instalando paneles solares con una superficie más grande que una cancha de fútbol sobre los muros de la presa de Muttsee, que es la más elevada de Europa.
La planta funcionará a pleno el año próximo. El proyecto, lanzado por la compañía energética Axpo en cooperación con IWB, el proveedor de energía del cantón de Basel-Stadt, tendrá una productividad asegurada durante todo el año gracias a la orientación sur de las paredes de la presa.
No es posible acceder a la presa por carretera, por lo que los distintos componentes de la planta deben transportarse en helicóptero y el avance de las obras depende de las condiciones meteorológicas. Una vez completada, la planta suministrará energía a 740 hogares. La cadena de supermercados Denner ya firmó un acuerdo a 20 años para adquirir la electricidad generada en la planta.
Un pueblo bajo el agua en la Presa de Marmorera
La Presa de Marmorera es una de las 33 represas en el cantón de los Grisones. Fue construida a mediados del siglo XX y tiene casi 91 metros de altura.
A simple vista, la presa no tiene nada de peculiar. Pero si uno mira detenidamente las profundidades del embalse, se puede ver lo que parecen las ruinas de un pueblo.
¡Y de eso exactamente se trata! En la Edad Media, Marmorera era un pueblo pequeño con una iglesia, una escuela y muchos establos. Durante la construcción de la presa quedó bajo el agua y se lo reconstruyó en la costa oriental del Lago Marmorera.
Todo aquel que se vea tentado de recorrer el pueblo inundado en busca de objetos históricos debe saber que está prohibido bucear cerca de la represa. Para los interesados en la naturaleza, el Lago Marmorera está situado en el Parque Ela, el parque natural más grande de Suiza, lo que lo convierte en un destino turístico muy atractivo.
El famoso salto desde el puente en la Presa de Contra
La Presa de Contra, que es una presa de arco, está ubicada en el Val Verzasca en el cantón del Tesino. Tal vez la imagen siguiente les recuerde una escena que seguramente vieron en el cine.
Este es el sitio preciso desde donde saltó James Bond en la película Goldeneye y así batió el récord mundial de bungee-jumping en 1995. El famoso salto se considera una de las mejores escenas de riesgo en la historia del cine.
Finalmente, para concluir este recorrido por las represas suizas, Swissmint, la casa de moneda federal, lanzó una serie de tres monedas conmemorativas en homenaje a las energías renovables. La moneda de 20 francos llamada “Energía hidráulica” es la primera moneda suiza que brilla en la oscuridad y es un objeto imprescindible para los amantes de las represas.
