La tecnología suiza hace frente a la crisis climática

Las ventajas de los paneles solares 

Una vez instalados, los paneles solares producen energía sin costo adicional. Los paneles fotovoltaicos están hechos de materiales inertes, son inherentemente duraderos y permiten producir más kilovatios hora de los que se consumen. Son una tecnología cada vez más popular para generar electricidad limpia, pero según los expertos su adopción es aún muy lenta. Pueden ser azules o negros, normalmente son rectangulares y se pueden montar en azoteas, fachadas de edificios y cercas. Por ejemplo, DHP Technology, una empresa con sede en los Grisones, desarrolla techos solares retráctiles. 

Los módulos solares delgados y translúcidos con forma de tejas son otra solución. Los módulos solares agrivoltaicos desarrollados por la start-up Insolight del cantón de Vaud han sido aprobados para el uso en la agricultura. En los hogares también se puede instalar un panel solar y un inversor de corriente en los balcones para reducir las facturas de electricidad.

Los paneles solares térmicos son otra opción. Recientemente la empresa TVP Solar, con sede en Ginebra, lanzó una central solar térmica industrial en una planta de producción de Emmi en el cantón de Berna. Los colectores solares térmicos de vacío instalados en el techo satisfacen casi una décima parte de las necesidades de calor del fabricante de queso. La energía geotérmica es otra solución prometedora: Enerdrape, una spin off de la EPFL, comenzó a instalar paneles geotérmicos en estacionamientos para capturar calor subterráneo natural (o aire fresco en el verano) para satisfacer las necesidades de calefacción y refrigeración. Según Enerdrape, el sistema puede suministrar el 60% de las necesidades de un edificio.

 

Biomasa y energía geotérmica

En Suiza se están desarrollando tecnologías geotérmicas que aprovechan la energía calórica a cientos de metros de profundidad para calentar los edificios residenciales e industriales en invierno y refrigerarlos en verano. Una de las formas de largo plazo con la mejor relación costo-efectividad para reemplazar las calderas que queman combustibles fósiles es optar por una bomba de calor con una sonda geotérmica. A través de perforaciones profundas se puede obtener energía geotérmica para generar electricidad tanto en verano como en invierno. Las bombas solares fabricadas por Swiss Intech, de Friburgo, están despertando un fuerte interés en África por su capacidad de extraer agua subterránea de profundidades de hasta 90 metros.

La materia orgánica que crece en la superficie también es una rica fuente de energía renovable. El groupe Corbat ha establecido una planta en Glovelier, en el cantón de Jura, que produce hidrógeno a partir de madera. El hidrógeno es un gas que se puede utilizar como combustible limpio para transporte y almacenamiento de energía. WattAnyWhere , de Sion, convierte el etanol producido a partir de los residuos de la biomasa en electricidad para las estaciones de carga de vehículos eléctricos. Bloom Biorenewables, con sede en Marly en el cantón de Friburgo, extrae carbono de cortezas de árboles, hojas y semillas para fabricar productos sostenibles. 

 

 

Soluciones químicas y de las ciencias de la vida

TRS, Deasyl, DePoly y TreaTech son empresas pioneras de la energía renovable en el sector de la química y las ciencias de la vida. TRS, con sede en el cantón de Neuchâtel, usa bacterias reductoras de azufre para producir polvo de caucho de neumáticos reciclados que se puede emplear en muchas industrias. Deasyl, de Ginebra, planea reciclar aceite usado para producir biocombustibles de segunda generación.

 

 

DePoly, de Valais, recicla PET mediante un proceso químico ecológico que lo devuelve a sus materias primas originales para que pueda ser reutilizado indefinidamente. TreaTech transforma los desechos en fertilizante y gas a un bajo costo. Esta compañía con sede en Lausana procesa efluentes industriales y aguas residuales, extrayendo minerales de los desechos y procesándolos para fabricar fertilizante, parte del cual luego se convierte en gas y agua.

 

Eliminar el CO2 del aire

 

Las tecnologías de extracción del carbono atmosférico están listas para el despliegue a gran escala. Climeworks, un importante referente del sector con sede en Zúrich, recaudó USD 650 millones en abril de 2022 y ahora está operando una planta en Islandia que succiona dióxido de carbono directamente del aire. Por el momento, las plantas de eliminación de carbono de Climeworks son gotas en un océano de dióxido de carbono. 

 

¿Recuperar CO2? Para reducir su considerable huella de carbono, la empresa de Zúrich Holcim, la mayor cementera del mundo, está trabajando con ETH Zúrich en un proyecto para recuperar CO2. Qaptis Qaptis, de Valais, ha desarrollado un kit que captura CO2 de los tubos de escape. Las PyMEs del sector del transporte están haciendo avances importantes y prometedores. Softcar, de Friburgo, está desarrollando un automóvil híbrido impulsado a electricidad y gas natural que promete ser el automóvil menos contaminante del mercado. H55, con sede en Valais, está desarrollando un avión eléctrico.

 

 

El costo elevado del CO2 sigue siendo un problema. Extraer una tonelada de CO2 cuesta USD 600 – diez veces el costo de un certificado de compensación de carbono. Pero la situación está cambiando, en especial desde que el carbono retirado de la atmósfera puede convertirse en plástico, fertilizante e incluso combustible.

 

El poder del gas 

 

El CO2 también promete ocupar un lugar importante en el paisaje energético del futuro. Una firma alemana, TES, está trabajando en una red de gas subterránea europea que pasaría por Suiza y operará en un circuito cerrado. TES quiere capturar emisiones de CO2 de plantas industriales. La compañía se asoció recientemente con la Asociación Suiza de Gestores de Residuos para producir hidrógeno y metano a partir del CO2. A diferencia de los pilones de electricidad, la tecnología de TSE está diseñada para distribuir y almacenar energía sin alterar el paisaje.

¿CO2? Este verano se inauguró una red de calefacción por cuyas tuberías corre CO2 en lugar de agua en varios edificios del campus Energypolis de HES-SO en Sion, en el cantón de Valais. Según sus diseñadores, Oiken y la start-up Exergo, esta tecnología podría ser adoptada a gran escala en las ciudades.

 

 

Los discos parabólicos SoHHytec SoHHytec, en Lausana, concentran la luz solar en celdas electrolíticas que separan las moléculas de hidrógeno y oxígeno para recuperar el calor. En cuanto a la empresa de Zúrich Synhelion, emplea una tecnología para producir combustibles solares para el transporte aéreo, marítimo y terrestre.

 

 

Los clásicos

Desde hace décadas Suiza ya cuenta con algunas instalaciones de energía renovable de fama mundial. Por ejemplo, la represa de Grande-Dixence se inauguró en 1961 y sigue generando electricidad. Otras tecnologías no lograron avanzar tanto: hay solo 40 turbinas eólicas en Suiza, a pesar de que se ha demostrado que son una tecnología confiable y una buena fuente de energía. 

Pero a veces surge una nueva solución en el momento adecuado: la central hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo Nant de Drance, que comenzó a funcionar en el verano de 2022, desvía agua de un reservorio aguas arriba y bombea agua de un reservorio aguas abajo para aumentar su capacidad de almacenamiento de energía.

Casi dos tercios de la electricidad de Suiza provienen de represas y un tercio de centrales nucleares, ambas fuentes prácticamente neutras en carbono. Un número creciente de start-ups están usando inteligencia artificial para optimizar el manejo de la electricidad, las redes y la eficiencia energética en general, desde la producción en grandes fábricas hasta el consumo residencial.

Artículo de Richard Etienne, publicado originalmente en Le Temps el 18 de noviembre de 2022.