Proteger las abejas para una agricultura sustentable

Proteger las abejas significa proteger la biodiversidad

La mitad de los hábitats naturales y un tercio de todas las especies en Suiza están en peligro. Mientras tanto, sabemos que los polinizadores son vitales para el desarrollo de los cultivos y la supervivencia de nuestra flora en general.

Junto con otros polinizadores, una población de abejas vivaz y fuerte asegura un ecosistema saludable y permite que prospere la biodiversidad. De hecho, un tercio de nuestros alimentos depende de las abejas ya que son los polinizadores más importantes para las plantas. Por lo tanto, son indispensables para la agricultura y la seguridad alimentaria del mundo. Dado el papel clave de las abejas y el enorme impacto positivo de contar con colmenas saludables y productivas, la start-up suiza Vatorex se concentra en desarrollar soluciones innovadoras de tecnología de punta para que los apicultores protejan a sus colonias contra diversas amenazas.
Vatorex ha encarado el mayor problema que los apicultores enfrentan hoy en todo el mundo: el ácaro Varroa. Este parásito, de alrededor de 1,6mm de largo, anida en las colmenas y se adhiere a las abejas melíferas o a las larvas para alimentarse de su tejido corporal graso a la vez que transmite virus dañinos.  “Nosotros somos apicultores también y conocemos bien el problema de los ácaros Varroa”, dice el CEO de Vatorex, Pascal Brunner. “El tratamiento químico de las colmenas, que se utiliza a menudo, es perjudicial para las abejas y no es una solución sustentable. Por eso comenzamos nuestro proyecto. Luego de un año de pruebas de campo, resultó claro que nuestro método funciona. Después comenzamos a comercializar el producto”.

Los beneficios del calor

El método Vatorex aprovecha el hecho de que las abejas son más resistentes al calor que los ácaros Varroa, que mueren una vez que las temperaturas se elevan por encima de 39-42°C. La start-up suiza desarrolló un tratamiento térmico (hipertermia) para las colmenas, que automáticamente y en forma repetida calienta cada panal en forma individual a 41°C con una bobina de calentamiento incorporada, lo que mata al parásito sin dañar a las abejas. Los apicultores no necesitan estar presentes durante el tratamiento ya que el sistema funciona en forma independiente una vez que se lo instala.
Vatorex también ofrece una aplicación móvil para los apicultores que desean monitorear sus colonias a la distancia. La start-up comprende muy bien lo que necesitan los apicultores: “Si uno se dedica a la apicultura, hay que conocer el trabajo”, observa el CEO Pascal Brunner. “En nuestra empresa tenemos más de 50 años de experiencia en apicultura. Esto nos ha ayudado a desarrollar tecnología que satisface las necesidades de nuestros clientes”.

Eficiente y sustentable

El método desarrollado por Vatorex es innovador a la vez que confiable y no tiene efectos secundarios; por lo tanto, es un gran avance en el control de los ácaros Varroa. Una vez que una colmena se ve infestada de ácaros Varroa, todo el enjambre morirá en menos de tres años si no se hace nada. Los tratamientos químicos tienen una seria desventaja: los ácidos que se utilizan son perjudiciales o incluso letales para las abejas y, además de eso, si los químicos no se aplican correctamente, pueden terminar en la miel. Pascal Brunner explica cómo desarrolló Vatorex su solución: “El Director de Operaciones Willi Brunner aprovechó sus viajes de negocios al extranjero para buscar mejores soluciones contra los ácaros Varroa. Así fue como aprendió sobre el tratamiento térmico, aunque llevaba mucho tiempo. Así que nos resultó claro desde el principio que necesitábamos desarrollar una tecnología a energía solar que fuera totalmente automática”.
El hecho de que la solución de Vatorex es fácil de usar la hace accesible para apicultores tanto profesionales como aficionados. Esta solución práctica contra el Varroa ya está siendo utilizada por apicultores en varios países europeos, como Alemania, Francia, Austria y Serbia. Contribuye a tener colonias de abejas saludables, mitigando el impacto de los ácaros Varroa parásitos, para que las abejas puedan a su vez contribuir a la biodiversidad y los hábitats resilientes. El objetivo de Vatorex sigue siendo encontrar más maneras de que la apicultura sea más sostenible y contribuir a colonias de abejas saludables, y por eso se mantienen en contacto con apicultores de todo el mundo. “Sin nuestras especificaciones variadas y la comunicación continua con nuestros clientes, no habríamos sido capaces de desarrollar nuestra cartera de tecnologías”, expresa Pascal Brunner. “Siempre estamos ansiosos de aprender más e intercambiar con otros apicultores para mejorar aún más la experiencia del usuario”.

Innovación en la agricultura suiza

A pesar del papel pionero de Suiza y su fuerte marco jurídico que apoya la protección ambiental, la situación en términos de biodiversidad deja mucho que desear. Los emprendedores suizos como el equipo de Vatorex van más allá de las leyes existentes para desarrollar soluciones, herramientas, productos y servicios que permitan a la sociedad avanzar hacia una mayor sostenibilidad y resiliencia.

En la agricultura, las mejoras necesitan conciliar las necesidades divergentes de preservar el medio ambiente y al mismo tiempo garantizar la seguridad alimentaria y la viabilidad económica de los emprendimientos familiares agrícolas. Cada parte del sector agrícola ahora se ve afectado por nuevas tecnologías, ya sea en el manejo del suelo o los cultivos, la protección de las plantas y el agua, el manejo del ganado, la mecanización o la irrigación.