Energypolis: el ecosistema suizo para el desarrollo sostenible
Desde 2015, la ciudad de Sion alberga un centro global de capacitación y desarrollo en el campo del desarrollo sostenible. Los acontecimientos recientes han sacudido al mundo entero y nos han hecho repensar nuestro futuro. Uno de los abordajes para salvaguardar nuestro futuro en este planeta es el desarrollo sostenible. En 1987, la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo definió el desarrollo sostenible como “el desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la habilidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”. Fue sobre esta premisa que nació el campus en Sion. Desde 2015, Energypolis ha reunido a la Escuela Politécnica EPFL Valais Wallis, la Universidad de Ciencias Aplicadas HES-SO Valais-Wallis y la Fundación The Ark bajo un mismo techo. Gracias a las habilidades combinadas de estos tres socios, Energypolis está formando a los pensadores del mañana en los campos de la energía, la salud y el medio ambiente.
Energypolis
"El nombre Energypolis es una contracción de 'energía' y 'polis' (ciudad)", explica Marc-André Berclaz, director operativo de la EPFL Valais Wallis. "Cuando tuvimos que escoger qué programas enseñar en el campus, el tema de la energía surgió rápidamente como el campo elegido, junto con la química y el medio ambiente". La variedad de materias también es un reflejo de los alrededores alpinos del campus. El acuerdo para establecer un centro de la EPFL en Valais fue firmado por la EPFL y el cantón en 2012. "Esta asociación es un proyecto enorme para el cantón de Valais. Queríamos aprovechar la presencia de la EPFL aquí y reunir todas las carreras que el cantón ya está dictando en estos campos bajo un mismo techo", explica Sophia Dini, la delegada del cantón en cuestiones de economía e innovación.
Sophia Dini, la delegada cantonal del Valais para economía e innovación, y Marc-André Berclaz, director operativo de la EPFL Valais Wallis, están a cargo del campus de Energypolis.
"Hemos invertido CHF 400 millones en Energypolis. Un tercio de esos fondos se dedicaron al establecimiento de la EPFL Valais Wallis. Esto significa que podemos formar parte del parque de la innovación suiza y posicionarnos a nivel global como uno de los principales innovadores del sector energético".
Incubadoras de talento global
Desde 2015, más de 150 investigadores que trabajan en química sostenible y nuevas tecnologías de la energía se han mudado al campus en Sion, incluidos varios profesores de renombre mundial. "Los estudiantes se ven atraídos por su reputación. En este momento tenemos alianzas con Hyundai, Toyota y el Departamento de Defensa de los EE.UU., por ejemplo", dice Berclaz.
Las obras comenzaron en 2015. Está ubicado en Sion en el cantón de Valais.
"Las habilidades y los espacios de trabajo que tiene para ofrecer el distrito de innovación del campus también generan interés a nivel internacional. Spin-offs, start-ups e incluso PyMEs tienen la oportunidad de crecer y obtener apoyo al mismo tiempo", observa Dini. "La reputación global de la EPFL y las empresas establecidas en Valais nos dan una ventaja competitiva. Una start-up estadounidense que inventó una batería no inflamable de vida ilimitada en base a azul de Prusia se comunicó con nosotros hace poco para unirse al campus. Están tratando de asociarse con Lonza para desarrollar sus primeras líneas de producción aquí en el Valais. La visibilidad en los EE.UU. es realmente importante para nosotros porque significa que cuando se desarrolla algo aquí, se convierte en un producto premium".
Premio a la start-up más innovadora de Suiza
Mediante un enfoque integral para ayudar a los estudiantes a desarrollar sus ideas, varios de estos proyectos se han convertido en promisorios emprendimientos en el campo del desarrollo sostenible. "Un ejemplo es GRZ Technologies, que desarrolla soluciones basadas en hidrógeno. Acaban de firmar un contrato con un importante fabricante de automóviles y con DePoly, que inventó una manera de hacer reciclaje químico de PET y ganó un premio a la start-up más innovadora de Suiza en julio de 2019", dice Berclaz con orgullo.
Samantha Anderson es uno de los tres fundadores de DePoly. Oriunda de Canadá y con un posgrado en química orgánica, Anderson eligió el campus de Energypolis para realizar su doctorado.
"Las dos principales escuelas de química se encuentran en Suiza. Cuando vi que el Profesor Berend Smit, un destacado experto en química, estaba buscando estudiantes de doctorado, me postulé de inmediato", explica Anderson. Como parte de su tesis doctoral Anderson decidió estudiar el reciclaje de PET. "El plástico es un problema en todas partes. Cada año, solo se recicla el 9% de las 20 millones de toneladas de PET que se producen en todo el mundo. Para evitar que todos estos desechos de plástico se acumulen en nuestros rellenos sanitarios y a nuestro alrededor, desarrollamos un método para reciclar PET químicamente. Y si se recicla el plástico en lugar de quemarlo, podemos ahorrar recursos clave como el petróleo", expresa Anderson.
Actualmente DePoly está testeando su método en una planta de tratamiento de desechos en el Valais central. Primero planea exportar su técnica al resto de Europa para luego llegar a todo el mundo. "Recibir el premio a la start-up más innovadora de Suiza atrajo la atención de inversores del mundo entero.
Hemos recibido propuestas, pero por el momento no puedo compartir más detalles. Espero que dentro de cinco años más empresas estén trabajando por el desarrollo sostenible", expresa Anderson. DePoly es un ejemplo inspirador con un enfoque prometedor para salvar nuestro planeta.
