La petite vache en bois, histoire d’un jouet suisse iconique

Histoire

Fabriquée et peinte à la main en Suisse depuis des générations, la petite vache en bois incarne les valeurs suisses : moderne, dynamique tout en restant attachée aux traditions. Elle demeure peut-être aujourd’hui le plus célèbre des jouets inventés en Suisse. Justement parce qu’elle est universelle, que sa magie se voit dans le regard de chaque enfant qui la touche pour la première fois.

La vache est une icône. Sans elle, il n’y aurait ni lait, ni fromage, ni chocolat. Les plaines suisses seraient étrangement vides et le tintement des cloches manquerait à nos oreilles. Elle a traversé l’histoire de la Suisse, anime ses traditions locales et en est même devenue son ambassadrice. Heureusement, les vaches existent en format de poche. Son effigie de bois fait le bonheur de petits et grands depuis plusieurs générations. Et comme un bout de patrimoine, elle séduit toujours autant les touristes de passage.

Il était une fois à l'alpage...

Il faut imaginer un vieil homme éclairé à la bougie, le soir dans son alpage. Fatigué par sa journée de labeur, les tâches sans cesse recommencées, le bétail dont il faut sans trêve s’occuper. L’enfant est au lit, et le père profite de son absence pour sortir le morceau de bois, préalablement humidifié pour qu’il soit plus tendre, et continuer le travail de la veille. Avec son ciseau à bois, il reprend la taille et dessine le ventre de la bête, bien rond, creuse le cou de l’animal où il accrochera une petite clochette une fois le jouet terminé. Pendant qu’il se concentre sur ses gestes soignés, il pense à son bambin, à la joie dans ses yeux lorsqu’il découvrira sa petite vache à lui le jour de Noël et la fatigue, et la dureté de la vie, là-haut, s’estompent un instant.

La petite vache en bois est née comme cela, brute, simple, d’un seul tenant, quelque part dans l’Oberland bernois, haut lieu de la sculpture sur bois traditionnel.

petite vache en bois près d'un chaudron — La petite vache en bois à une histoire. Celle du paysan suisse qui venu le soir, dans son alpage, sculptait un jouet pour son bambin © Trauffer Holzspielwaren

Une aventure industrielle

La petite vache est devenue une aventure industrielle, et même si elle est profondément helvète, son succès est international. Il est notamment lié à l’entreprise Trauffer, trois générations et une usine fameuse près de Brienz qui existe depuis 1938. La société se concentre sur la production de jouets encore de nos jours fabriqués à la main.

Petite vache en bois — © Trauffer Holzspielwaren

Sculptée dans du bois de tilleul des régions suisses, la vachette s’est hissée au rang d’incontournable des boutiques de souvenirs du pays. Découpées, poncées et peintes à la main, ces sculptures indémodables ont su résister aux turbulences du marché du jouet ces dernières années. Installée dans l’Oberland bernois, à Hofstetten bei Brienz, l’entreprise produit chaque année plus d’un demi-million de pièces.

petite vache en bois peinte — © Trauffer Holzspielwaren

«Symbole de nos valeurs»

Solides, simples et uniques, les vaches en bois sont synonymes de «tradition» et de «suissitude» pour Marc Trauffer, petit-fils de la famille, à la tête de la société depuis 2008. Fier détenteur d’une de ces figurines tachetées de rouge, Ueli Maurer ne le démentirait pas. Lors de son allocution du Nouvel An 2019 en tant que président de la Confédération, il déclarait: « La vache en bois est un symbole de notre tradition, de nos valeurs, de la démocratie directe, du fédéralisme.»

Depuis 2015, la petite vachette en bois est même devenue la mascotte de Présence Suisse, organisme subordonné au Département des affaires étrangères qui promeut l’image de la Suisse à l’étranger. Baptisée Happy Lilly, la petite ambassadrice tachetée de rouge s’est nichée jusque dans les poches d’expatriés disséminés aux quatre coins de la planète. Du Maroc à l’Australie, en passant par New York, la vachette est ainsi devenue une ancre les reliant à leur mère patrie.