L’unihockey, un des sports préférés des Suisses
Si les grands médias évoquent rarement l’unihockey, cette discipline sportive encore récente est en passe de devenir l’une des préférées des Suisses. Avec plus de 33’000 joueurs licenciés, c’est désormais le deuxième sport d’équipe pratiqué dans le pays.
Très populaire en Suisse alémanique, l’unihockey est présent tant dans les régions rurales que dans les agglomérations urbaines: les régions de Berne, Zurich et Coire sont des hauts lieux de cette discipline sportive. S’il reste un certain potentiel de développement en Suisse romande et au Tessin, ce sport a connu un essor ininterrompu depuis la création du swiss unihockey, il y a 30 ans. À preuve, deux équipes romandes et trois équipes tessinoises évoluent désormais en seconde division. Les championnats du monde dames qui se dérouleront à Neuchâtel en 2019 augmenteront encore la notoriété de l’unihockey en Suisse romande.
Ces dernières années, le nombre de joueurs et joueuses licenciés a progressé de façon constante pour atteindre 33’000 la saison passée. L’unihockey est ainsi devenu le deuxième sport d’équipe de Suisse. «Mais le potentiel de cette discipline n’est de loin pas épuisé», souligne Daniel Bareiss, président central de swiss unihockey. «Nous avons besoin de plus d’opportunités, de plus d’évènements et d’interactions dans les réseaux sociaux pour mieux nous faire connaître», affirme-t-il avec conviction.
La Suisse est extrêmement bien placée au niveau international
On peut se demander ce qui se cache derrière le succès de cette discipline sportive. La réponse est multiple: l’unihockey est un sport rapide, dynamique et plein d’émotions. La réussite d’une équipe repose sur chacun de ses membres. Pour jouer, une canne et une balle suffisent. Or, ces différents facteurs attirent en particulier les jeunes: la plupart des joueurs ont entre 15 et 25 ans. Autre atout non négligeable, la Suisse est extrêmement bien placée au niveau international: aussi bien dans les sélections nationales qu’au niveau de la compétition internationale, les équipes suisses se trouvent régulièrement en position de décrocher des médailles, comme ce sera le cas lors des prochains championnats du monde messieurs à Prague (Tchéquie), du 1er au 12 décembre 2018. À l’occasion des derniers championnats du monde à Riga, il y a deux ans, l’équipe masculine avait remporté la médaille de bronze. Cette année encore, les Suisses comptent bien récolter de nouveaux lauriers.
L’unihockey est un sport dynamique à la fois sur le terrain et en dehors, comme le montrent les récents développements de la discipline. En effet, depuis la saison 2014/2015, la finale des play-offs n’est plus jouée sous la forme d’une série de matchs, mais d’une superfinale décisive. Résultat: un stade affichant complet, avec plus de 7000 spectateurs présents pour assister à deux matchs de niveau exceptionnel, qui viennent clore la saison en beauté. C’est ainsi que l’unihockey a réussi à se faire une place sur les chaînes de télévision: les finales messieurs et dames sont toutes deux retransmises en direct à la télévision suisse. Quant aux reportages de la SSR, leur nombre progresse aussi: la saison dernière, la SSR avait commencé à diffuser en direct une rencontre hebdomadaire des playoff à partir des quarts de finale. Le contrat avec la SSR a été prolongé, ce qui permettra aux fans d’unihockey de voir, pendant la période des playoff, une rencontre en direct tous les week-ends sur SRF Zwei au cours des cinq prochaines années. Outre les championnats, la télévision diffusera davantage de matchs de l’équipe nationale. Les téléspectateurs pourront suivre dès la première minute les championnats du monde de Prague. SRF Zwei diffusera en direct toutes les rencontres de l’équipe suisse lors de la phase préliminaire ainsi que ses rencontres à partir des quarts de finale si elle parvient à se qualifier. La finale des championnats sera transmise en direct dans tous les cas.
Les matchs de première ligue en direct sur Internet
La SSR se charge de diffuser les matchs d’unihockey, mais les clubs veillent eux aussi à ce que cette discipline soit de plus en plus connue. Ils produisent eux-mêmes, et diffusent gratuitement sur la plateforme de retransmission en direct Swiss Unihockey TV lancée il y a trois ans, toutes les rencontres de la ligue nationale A messieurs.
Les finales de Coupe, disputées fin février, représentent un autre moment phare de la saison. Quatre trophées y sont mis en jeu. Alors que les joueurs des ligues nationales A et B s’affrontent sur le «grand terrain» en équipe de cinq contre cinq, plus un gardien de but par camp, les joueurs de ligue régionale s’affrontent sur le «petit terrain», en équipe de trois contre trois. La compétition de Coupe est ouverte aux deux catégories, de sorte que huit équipes s'affrontent pour remporter quatre titres.
Quelle est la prochaine grande étape à franchir? Sans aucun doute, l’inscription de l’unihockey au programme des Jeux olympiques. Un pas a déjà été fait dans cette direction puisque la discipline a été retenue au programme des Jeux mondiaux de 2017, qui constituent une porte d’entrée aux Jeux olympiques. On attend donc avec impatience l’heure où les équipes nationales suisses d’unihockey pourront tenter de décrocher des médailles olympiques, en plus de celles mises en jeu dans les championnats du monde.
Renseignements complémentaires: www.swissunihockey.ch
