La Suisse: berceau des JO d’hiver
Durant le mois de janvier 2020, la Suisse accueillera une nouvelle édition des Jeux olympiques d’hiver. Si les précédentes éditions remontent à 1928 et 1948, par deux fois à Saint-Moritz, 2020 mettra notamment en scène la Capitale olympique: Lausanne.
Du 9 au 22 janvier prochains, cette sixième édition des Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ) animera différentes régions suisses, dont Lausanne, les Alpes avec un incontournable clin d’œil historique à Saint-Moritz, ou encore le Jura, qu’il soit suisse ou français selon les disciplines.
Mais avant de plonger dans l’euphorie de Lausanne 2020, qui regroupera 1'880 athlètes âgés de 15 à 18 ans selon le principe même des JOJ, comment se fait-il que la Suisse soit sur le point d’accueillir des compétitions olympiques d’hiver pour la troisième fois de son histoire?
Les sports d’hiver font partie du patrimoine helvétique et c’est assez naturellement que les premiers Jeux olympiques d’hiver s’y sont déroulés en 1928. Les premiers? Pas tout à fait! Les Jeux à Saint-Moritz sont connus comme les deuxièmes Jeux olympiques d’hiver, suite à la décision du Comité international olympique (CIO) d’attribuer rétroactivement à la «Semaine internationale des sports d'hiver» de 1924 à Chamonix le titre des premières olympiades d’hiver.
À l’époque, la petite ville suisse de Saint-Moritz, située dans les Grisons, accueille 464 athlètes de vingt-cinq nations différentes. Absents en France quatre ans plus tôt, des pays aussi exotiques que l’Argentine, le Japon ou le Mexique rejoignent le mouvement olympique. Durant neuf jours, ces pionniers des sports de neige vont s’affronter dans quatorze épreuves. Les abords du lac gelé de la localité représentent à merveille la diversité suisse, puisqu’on y parle l’allemand, l’italien et le romanche, soit trois des quatre langues nationales.
Saint-Moritz, entre nouveauté et tradition
Si Saint-Moritz a mis en fonction un des premiers téléskis au monde en 1938, la station et ses hôtels historiques avaient commencé à exploiter le filon des sports d’hiver dès la moitié du 19e siècle. Ainsi, la petite bourgade de montagne devint l’une des premières stations de sports d’hiver. Le choix de Saint-Moritz par le CIO n’a donc rien d’étonnant, même si d’autres localités des Alpes suisses étaient en lice pour accueillir les JO d’hiver de 1928.
Saint-Moritz est une station dynamique à la fois tournée vers ses propres traditions et ouverte sur le monde avec l’organisation de nombreuses compétitions internationales. Mais malgré ses 1822 mètres d’altitude de Saint-Moritz, les Jeux olympiques de 1928 n’ont pas été de tout repos pour les bénévoles veillant au bon déroulement des compétitions. Après le blizzard de la cérémonie d’ouverture, des températures printanières sont venues jouer les trouble-fête, faisant même tomber à l’eau l’épreuve de patinage de vitesse de 10 000 mètres. Un bémol qui n’entamera pas la volonté du CIO d’offrir des jeux spécifiques aux sports d’hiver, car l’engouement populaire était bien présent avec plus de 40'000 spectateurs dans la station grisonne.
Confiance renouvelée dans une période incertaine
Après la Seconde Guerre mondiale, Saint-Moritz se voit attribuer les Jeux olympiques d’hiver de 1948. La station suisse présente en effet l’avantage de compter des sites de compétitions qui restent aux standards d’un tel événement. La neutralité du pays durant la guerre en fait par ailleurs l’hôte idéal des premiers jeux de l’après-guerre. Et comme les ressources sont modestes lors de ces cinquièmes Jeux olympiques d’hiver, c’est l’esprit olympique qui triomphe, avec de nombreux échanges de matériel entre les 669 athlètes des 28 pays représentés dans les Grisons.
Des sports originaux en démonstration
La Suisse a toujours été force de proposition lorsqu’elle a accueilli les Jeux olympiques. En 1928, le ski jeöring, un sport où les skieurs sont tirés par des chevaux attelés pour une course sur la neige, s’est déroulé sur le lac gelé de Saint-Moritz. La discipline de la «patrouille militaire», pratiquée en équipe, est à l’honneur, tant en 1928 qu’en 1948. Elle s’appelle aujourd’hui le biathlon, entré au programme des Jeux olympiques d’hiver de 1960. En 1948, le pentathlon d'hiver est également mis en avant, mais cela reste pour l’heure son unique apparition aux Jeux olympiques. Cette discipline atypique mélangeait cinq sports d’été et d’hiver: le ski de fond, le tir, le ski alpin, l’escrime et finalement l’équitation.
La Suisse pour son innovation et ses traditions
Après le lancement des Jeux olympiques d’hiver lors de l’édition de 1928, puis les «Jeux du renouveau» en 1948, la Suisse s’apprête maintenant à accueillir les Jeux olympiques de la jeunesse à Lausanne. Et si le CIO s’est établi à Lausanne en 1915 déjà, a honoré la ville du patronyme de «Capitale olympique», ou a encore ouvert son «Musée Olympique» en 1993, c’est finalement en 2020 que Lausanne va recevoir ses véritables lettres de noblesse olympique avec la tenue des JOJ.
Quant à Saint-Moritz, la ville des Grisons accueillera quatre disciplines, notamment sur la mythique piste de bob de Saint-Moritz-Celerina qui célébrera ses troisièmes compétitions olympiques. Aménagée dès la fin du 19e siècle, la seule piste de bob au monde en glace naturelle est aussi la plus ancienne. Son tracé suit le terrain naturel entre St-Moritz (1852 m) et Celerina (1738 m) sur un parcours en pleine nature.
Ainsi, les médaillés olympiques de cette nouvelle génération de sportifs issus de 80 nations, seront honorés sur la Place des Médailles au Flon à Lausanne ou au cœur du village à Saint-Moritz. De quoi mélanger innovation et tradition, des valeurs chères à la Suisse.
