Le boom des bières artisanales suisses
La Suisse est connue pour ses produits typiques. Les bières artisanales helvétiques, un marché aujourd’hui en plein essor, commencent elles aussi à gagner en notoriété. Avec la dissolution du cartel de la bière à la fin du XXe siècle, le secteur brassicole s’est ouvert, et les brasseurs suisses ont pu laisser libre court à leur créativité et prospérer. Depuis ce tournant, les brasseries et microbrasseries se sont multipliées, faisant de la Suisse un acteur majeur du marché européen de la bière artisanale, dont la croissance ne faiblit pas.
Contrairement aux paysages alpins à couper le souffle, au plurilinguisme, au fromage ou au chocolat, la bière ne fait pas partie des symboles typiquement associés à la Suisse. Néanmoins, durant leur séjour en Suisse, les touristes ne sauraient passer à côté de ce breuvage dont la popularité est bien ancrée: en fin d’après-midi, les bars et les cafés des villes et des villages se remplissent de leurs habitués, qui, en sortant du travail, se réunissent autour d’une bière pression, souvent de production locale. De nombreuses brasseries pratiquent également la vente directe, qui permet aux clients de se retrouver entre amis pour boire un verre. Avec un marché de la bière artisanale en plein essor, de nombreux bars et restaurants se sont mis à proposer de la bière artisanale plus ou moins locale depuis quelques années. Certains se sont même réinventés en microbrasseries.
Bière suisse: faits et chiffres
La popularité croissante de la bière artisanale est une réalité dans toute l’Europe. La Suisse n’est pas en reste, elle qui compte aujourd’hui le plus grand nombre de brasseries enregistrées par habitant au monde. Le nombre de producteurs a explosé, passant de 32 en 1990 (une année avant la dissolution du cartel de la bière) à 1132 à la fin de l’année 2019.
Beaucoup d’entre eux ont monté de petites entreprises locales ou sont des amateurs enthousiastes qui s’adonnent au brassage et à la vente de bière dans le cadre d’une activité professionnelle à temps partiel ou pendant leurs loisirs. Tout cela témoigne de la passion des Suisses pour la bière et le brassage, qui va bien-au-delà de la volonté de faire des affaires ou de gagner de l’argent. Flurin Isler, qui travaille à la brasserie Falkenbräu à Baden, l’explique ainsi: «La bière est un produit aussi simple que fascinant: à partir des quelques ingrédients que sont l’eau, le houblon, le malt et la levure, on peut créer une incroyable variété de produits. C’est très amusant de brasser une petite quantité de bière, de jouer avec les goûts et de voir si le résultat correspond à l’intention de départ.»
Ces trois dernières années, la consommation de bière en Suisse n’a cessé d’augmenter, pour atteindre 4,7 millions d’hectolitres en 2019. Sur ce total, 78% ont été brassés en Suisse, et 56’000 hectolitres ont été exportés vers 37 pays. Il n’est pas surprenant que la consommation de bière étrangère ait diminué au cours des six dernières années: les consommateurs privilégient les produits suisses, de plus en plus variés. Avec près de 72% des parts de marché, les bières lager sont les plus populaires. L’industrie et la Suisse en général accordent une grande importance à l’environnement et aux approches durables: en 2019, environ 38% des bières écoulées ont été distribuées dans des emballages réutilisables.
Un succès mondial
La brasserie Falkenbräu à Baden est un bel exemple de rencontre entre tradition et modernité. Fondée en 1850 par Karl Gustav Falk, l’entreprise a suspendu ses activités en 1979, après plusieurs rachats et bouleversements. En 2012, des amateurs de bière locale se sont alliés pour faire renaître la brasserie, qui produit à nouveau de la bière depuis 2014. Flurin Isler, l’un des acteurs de cette renaissance, se souvient: «Il y a environ 15 ans, j’ai cofondé un petit bar à Baden. Nous nous sommes rendus compte que dans notre région, il était difficile de trouver de la bière à notre goût. Lorsque nous avons découvert cette brasserie, qui était chargée d’histoire et dont le logo était la tour de la ville, ce fut une évidence: Baden devait récupérer sa bière Falkenbräu. Nous avons eu la chance de pouvoir compter sur le soutien de la famille du dernier propriétaire, qui nous a transmis un héritage historique. Ce fut là le début de la nouvelle ère Falkenbräu.»
Le succès de cette renaissance, la croissance du marché suisse de la bière et son potentiel encore inexploité se reflètent dans les récents succès rencontrés aux World Beer Awards. Depuis 2017, les bières suisses ont remporté cinq prix «World’s Best Style»:
- 2019
Meilleure bière lager Zwickl/Pale Kellerbier – Falkenbräu Baden Spezial Hell (Baden)
- 2018
Meilleure bière ambrée – Chopfab Amber (Winterthour)
Meilleure bière sweet stout – Brauerei Schützengarten Swiss Stout (Saint-Gall)
- 2017
Meilleure bière ambrée/lager viennoise – Brauerei Schützengarten St Gallen Klosterbräu (Saint-Gall)
Meilleure bière pale ale – Whitefrontier brewery «Freeride World Tour» (Martigny)
En outre, la bière «Abbaye de Saint Bon-Chien» de la Brasserie des Franches-Montagnes (BFM) dans le canton du Jura a été classée meilleure bière dans un article du New York Times de 2009 portant sur une dégustation de bières vieillies en fût de chêne.
Quelques idées pour découvrir la bière suisse
Sans surprise, les amateurs de bière ont l’embarras du choix en Suisse. De nombreuses brasseries proposent des visites et des dégustations, donnant parfois aux visiteurs la possibilité de s’essayer au brassage de leur propre bière. La brasserie Schützengarten à Saint-Gall est l’une d’entre elles. Fondée en 1779 sur le site actuel, la plus ancienne brasserie de Suisse connaît aujourd’hui encore une activité florissante. Outre les visites du site, les cours de dégustation et le cours de brassage, elle offre aux visiteurs la possibilité de découvrir son musée de bouteilles de bière. Pourquoi ne pas prendre de la hauteur et visiter la brasserie la plus élevée de Suisse? BierVision Monstein a été fondée en 2000 à Monstein, dans le canton des Grisons.
Perchée à environ 1625 mètres d’altitude, la brasserie présente son produit comme étant «la dernière bière avant le paradis». Elle propose, entre autres, des dégustations et des sessions de brassage, un apéritif du brasseur et des visites de la brasserie.
Mais l’offre ne s’arrête pas là. À Crans-Montana, dans le canton du Valais, les visiteurs peuvent vivre une expérience d’une demi-journée, durant laquelle ils fabriqueront et mettront en bouteille la bière de leur choix, la bouteille portant une étiquette conçue par leurs soins. À Rheinfelden, dans le canton d’Argovie, une journée spa «bière» comprend une séance de spa et un menu à quatre plats sur le thème de la bière au restaurant Feldschlösschen.
Décharge: l’alcool est dangereux pour la santé. À consommer avec modération!
