L’EPFZ, l’université d’Einstein
Les universités et instituts de recherche suisses sont parmi les meilleurs du monde. Houseofswitzerland.com dresse leur portrait. Après l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne, place à sa sœur zurichoise, véritable aimant à prix Nobel!
Saviez-vous qu’Albert Einstein avait étudié et enseigné à Zurich? Il a été diplômé en 1900 de l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ), l’une des deux écoles polytechniques fédérales de Suisse avec celle de Lausanne. Vingt autres prix Nobel ont étudié, enseigné ou conduit des recherches à l’EPFZ. Fondée en 1855, l’école spécialisée dans les technologies et les sciences naturelles figure au 9e rang du classement mondial 2015-2016 des universités du «Times Higher Education». C’est le premier établissement non anglo-saxon à figurer parmi les dix meilleurs établissements depuis dix ans.
Le secret de sa réussite? «L’engagement de la société sur la durée, assorti d’un financement suffisant et stable, répond le président de l’EPFZ Lino Guzzella. La qualité est également centrale dans tout ce que nous entreprenons. Nous nous concentrons sur l’excellence dans l’enseignement et favorisons une forte culture d’autonomie et de confiance.» L. Guzzella ajoute que les portes d’une université doivent être ouvertes. A l’EPFZ, elles le sont : plus de 37% des étudiants et environ 70% des professeurs viennent de l’étranger et l’établissement a scellé des partenariats avec plus d’une centaine d’universités dans le monde.
Une université ancrée dans sa ville
Ouvert, le «Poly» l’est tout autant sur sa ville et sa région. «En tant qu’institution fédérale, l’EPFZ reçoit principalement ses fonds de la Confédération suisse, alors que notre voisine, l’Université de Zurich, est financée par le canton de Zurich, explique Lino Guzzella. Mais, comme l’EPFZ est située à la fois dans la ville et dans le canton, ces deux autorités constituent des partenaires stratégiques pour nous. En particulier, notre relation avec l’hôpital universitaire et l’Université de Zurich offre un groupement naturel d’instituts et de projets de recherche.»
© ETH Zurich/Alessandro Della Bella
L’école tire profit des conditions-cadres offertes par la Suisse. «La Suisse fournit un environnement idéal pour la recherche et l’innovation. La localisation au centre de l’Europe, les valeurs culturelles et la structure gouvernementale du pays placent l’EPFZ dans une position de premier plan pour attirer des étudiants, des professeurs et des chercheurs issus d’un pool de talents international hautement compétitif. Ces compétences ne font pas seulement progresser la science, mais contribuent à la croissance économique de la Suisse et à sa stabilité.»
Impact sur la société
A sa création, peu après la naissance de l’Etat fédéral moderne en 1848, l’une des missions de l’EPFZ était de stimuler l’essor du pays, notamment en inculquant le savoir nécessaire à l’édification d’une infrastructure nationale. L’établissement n’a rien perdu de son importance pour la société d’aujourd’hui. «Nous formons environ 60% de tous les ingénieurs électriques et mécaniques, la moitié des ingénieurs civils et architectes et 25% des spécialistes en sciences naturelles en Suisse. De nombreux cadres dirigeants d’entreprises helvétiques sont aussi issus de l’EPFZ.»
© ETH Zurich/Alessandro Della Bella
A côté de l’éducation et de la recherche, l’école a pour mandat d’assurer la transposition de connaissances et de technologies dans des applications pratiques. En 2015, 25 «spin-off» ont été créées par des chercheurs de l’institution, un record! «Les étudiants sont familiarisés avec les rouages de l’entrepreneuriat dès le premier cycle puis soutenus durant tout leur cursus à l’EPFZ. Des programmes comme le "Spark Award" pour le meilleur brevet, le "Pioneer Fellowship" pour la commercialisation de résultats de recherche et l’"Innovation and Entrepreneurship Lab" aident les start-ups à développer leur réseau et leur technologie ou innovations pour le marché.»
Disney, IBM, Google
L’EPFZ est très impliquée dans l’écosystème technologique qui grandit à Zurich. Le Technopark de Zurich, par exemple, dont l’école est partenaire, regroupe environ 300 sociétés actives dans les sciences, les technologies ou l’économie. «Les activités d’incubation pour start-ups et les collaborations de recherche avec les laboratoires d’IBM Research, Disney Research Zurich, Google et Oracle, qui sont à proximité, contribuent à un environnement innovant qui permet à l’EPFZ d’accomplir ses objectifs de transfert de connaissances.»
© ETH Zurich/Philippe Hollenstein
En tant qu’établissement public, l’EPFZ est ouverte à tous les détenteurs d’un certificat de maturité suisse ou d’un diplôme étranger équivalent sans examen d’entrée systématique (ce qui lui vaut un taux de réussite en première année nettement plus faible que dans les autres grandes universités ailleurs dans le monde). Les candidats titulaires d’un diplôme étranger peuvent toutefois être soumis à un examen d’entrée destiné à vérifier qu’ils possèdent les connaissances nécessaires pour suivre le programme choisi. Mais, pas de panique en cas d’échec: Albert Einstein lui-même avait raté sa première tentative...
