Combien de pays estampillés «Suisse» connaissez-vous?
L’image d’un petit pays enclavé présentant une économie stable, un secteur des services florissant et des paysages à couper le souffle où les torrents rivalisent avec des lacs alimentés par les glaciers et des pics enneigés est à ce point associée à la Suisse que nombreux sont les touristes, les journalistes, voire les personnalités de haut rang, à utiliser le vocable pour désigner d’autres pays ayant les mêmes qualités.
Au cours d’une visite au Pakistan dans les années 1960, la reine Elizabeth II a qualifié la vallée de Swat de «Suisse de l’Est». Les rues propres de Singapour, sa législation bancaire et sa stabilité économique lui valent d’être appelée «la Suisse de l’Asie ». Dans certains cas, l’analogie a permis d’établir un lien de parenté unique, voire des relations politiques, économiques et culturelles entre la Suisse et ses semblables.
Les autres Alpes
Si vous demandez à des Suisses qui s’y sont rendus de vous parler de Huaraz, dans la Cordillère des Andes au Pérou, de la vallée de Swat au Pakistan ou des montagnes du Tianshan au Kirghizistan, il y a fort à parier qu’ils s’y soient sentis comme chez eux. Huaraz a été nommée «la Suisse du Sud» en raison des magnifiques sommets montagneux visibles depuis le centre-ville. Le paysage montagneux, qui couvre 80% de son territoire (contre 60% en Suisse) et qui compte parmi ses emblèmes le massif du Tianshan, doit au Kirghizistan d’être surnommé «la Suisse d’Asie centrale». Ce pays, qui a également en commun avec la Suisse d’être enclavé, est entouré de puissances économiques telles que le Kazakhstan.
Kabale, en Ouganda, a quant à elle été qualifiée de «Suisse de l’Afrique». Sa topographie est en effet si variée que les Européens qui ont exploré la région au début du XXe siècle se sont avérés incapables de tracer des lignes de frontière viables. La ville, dont les blancs sommets surplombent la région des Grands Lacs, culmine à près de 2 000 mètres, soit la même altitude que celle du mont Pilate en Suisse.
Adrian Zingg et Anton Graff, deux artistes suisses du canton du Jura, se sont rendus dans le massif gréseux de l’Elbe, au sud-est de Dresde, en Allemagne à la fin du XVIIIe siècle. Ils ont été frappés par sa ressemblance avec leur région d’origine, si bien que l’endroit est réputé être depuis la Suisse saxonne. L’auteur et théologien allemand Wilhelm Leberecht Götzinger a plus tard vulgarisé cette référence à la Suisse dans ses écrits et l’appellation est restée. La partie adjacente du massif de l’Elbe qui se trouve en République tchèque est devenue quant à elle la Suisse bohème (parc national České Švýcarsko) en 2000.
De petits pays à l’économie prospère
La Suisse est réputée avoir une économie stable et un niveau de vie élevé en dépit d’un petit territoire enclavé doté de peu de ressources naturelles. On retrouve dans d’autres pays cette capacité à transformer des contraintes apparentes en opportunités.
L’analogie avec Singapour est la première qui vient à l'esprit. Dans un discours devant l’Union de banques suisses à Zurich en 1971, l’ancien premier ministre singapourien Lee Kuan Yew a exprimé son admiration pour la Suisse, qu’il a dépeinte comme un petit pays doté de peu de ressources et entouré de grandes puissances, comme le sien. Il a par ailleurs vanté les mérites de la Suisse en termes de précision, d’intégrité, de qualité et de performance technologique. Quelques années plus tard, le New York Times qualifiait le petit État insulaire de «Suisse de l’Orient».
Au début des années 1970, le Liban était considéré comme «la Suisse du Moyen-Orient», un intitulé hérité de la discrétion de son secteur bancaire et de sa relative stabilité économique. Certains parallèles avec la Suisse demeurent, notamment la réputation du pays en tant que plate-forme manufacturière de l’industrie chocolatière au Moyen-Orient.
Le Costa Rica est désigné comme «la Suisse d’Amérique centrale» en raison de sa stabilité politique et de sa relative prospérité économique. Ce pays, dont la taille est similaire à celle de la Suisse, revendique par ailleurs une espérance de vie élevée et 5% de son PIB provient du tourisme (la part de l’industrie touristique dans le PIB suisse était de 2,4% en 2016). La Suisse et le Costa Rica peuvent en outre tous deux se prévaloir d’une neutralité dans les différends internationaux.
Le succès économique du Rwanda et l’émergence d’un État démocratique pacifique en Slovénie ont permis des références à la Suisse s’agissant de ces deux pays. Le Rwanda, petit pays enclavé et montagneux, a surpassé bien des pays occidentaux de même envergure en affichant un taux de croissance annuel de plus de 7% depuis 2000. La Banque mondiale a estimé dans un classement qu’il s’agissait du pays d’Afrique continentale où il est le plus facile de faire des affaires. Le paysage alpin, la richesse de la biodiversité et le plurilinguisme (le gottscheerisch, un dialecte bavarois menacé d’extinction, n’est parlé qu’en Slovénie) de la Slovénie ne sont pas les seuls facteurs en faveur d’une similitude avec la Suisse. Le système de démocratie directe de ce pays est inspiré de la Suisse. La Suisse entretient des liens économiques et culturels étroits avec la Slovénie, où sont établies une quarantaine d'entreprises helvétiques.
Lever le voile sur les stéréotypes
Les stéréotypes en lien avec la manie de l’ordre et de la propreté des Suisses tiennent en partie aux investissements sanitaires du pays, à son processus de recyclage bien organisé et à ses normes strictes de nettoyage lors de la remise d’un bien loué. Il s’agit là d’une autre source de comparaison entre la Suisse et Singapour, qui est considérée comme étant très à cheval sur la propreté des rues, comme en témoignent l’interdiction du chewing-gum qui y a été décrétée ainsi que les amendes sur les dépôts de détritus sauvages
La «Suisse de l’Afrique», surnom donné au Rwanda, trouve ses origines dans le cocktail de fierté civique et de devoir patriotique qui créent l’état d’esprit permettant à Kigali de respirer la propreté. En Suisse, les bouteilles en PET et celles en verre brun ou vert sont triées par la majeure partie des familles. Au Rwanda, les habitants participent chaque mois à une demi-journée de travail communautaire appelée umuganda. Le dernier samedi du mois, la circulation est stoppée durant trois heures dans la matinée à Kigali, et chacun participe au nettoyage de la ville. Cette pratique a été institutionnalisée au Rwanda à la fin des années 2000.
Connaissez-vous d’autres villes ou pays qui vous font penser à la Suisse? N’hésitez pas à nous faire part de vos suggestions ou idées!
