La Fête des Vendanges de Neuchâtel, une tradition vivante
Depuis plus d’un siècle, Neuchâtel célèbre la Fête des Vendanges. Le temps d’un long week-end de septembre, les rues de cette ville suisse d’un peu plus de 33 ’000 habitants sont le théâtre d’une fête à ciel ouvert. Elle marque le début de la récolte du raisin avec lequel les caves de la région produiront les nouveaux millésimes.
Véritable institution depuis plus d’un siècle, la Fête des Vendanges est devenue l’une des plus grandes fêtes du vin en Europe et accueille aujourd’hui jusqu’à 340 000 personnes sur trois jours. Forte d’une réputation qui va bien au-delà des frontières cantonales et nationales, cette fête populaire valorise un patrimoine apprécié et revendiqué dans toute la Suisse : une production viticole de bonne qualité !
Des vendanges fêtées hors des vignobles
Si les premières traces de la culture de la vigne dans la région de Neuchâtel datent d’un acte d’échange de biens en l’an 944, il a fallu attendre près de mille ans pour qu’une fête s’organise pour marquer le début de la récolte du raisin dans cette partie francophone du pays.
Un premier cortège a eu lieu en 1900, avant qu’une véritable Fête des Vendanges avec diverses animations prenne forme en 1902. Depuis 1903, programmes et affiches témoignent d’un succès populaire grandissant. À l’époque, les habitants adhèrent rapidement aux festivités populaires qui permettent de soutenir des bonnes œuvres.es.
Bien ancrée dans les événements de la région depuis le début du XXe siècle, la fête et ses cortèges marquent un coup d’arrêt entre 1914 et 1920. Elle sera de retour dès 1921 avec un concept similaire au spectacle que les rues du centre historique de la ville présentent aujourd’hui encore chaque dernier week-end de septembre.
Petite région lacustre, grande passion du vin
Afin de conserver qualité et authenticité, seuls douze cépages peuvent prétendre à l’appellation d’origine contrôlée de Neuchâtel. Les viticulteurs neuchâtelois cultivent essentiellement le chasselas, le pinot gris et le chardonnay pour les vins blancs, le pinot noir pour les vins rouges. Près de la moitié de la production de ce dernier cépage est destinée à l’Œil-de-perdrix, une spécialité locale qui coule à flot lors de la Fête des Vendanges.
www.neuchatel-vins-terroir.ch
Si la tendance au vin bio est à la hausse partout en Suisse, Neuchâtel fait figure de champion au niveau national. Avec son vignoble de moyenne importance, la région cherche à produire du vin bio pour se démarquer de la concurrence, d’où une progression plus importante de la part des exploitations viticoles biologiques sur les coteaux qui dominent le lac de Neuchâtel. Tous ces vins sont en dégustation durant la fête, en particulier lors du corso fleuri du dimanche.
Un corso fleuri grandiose
Dès les premières éditions, la Fête des Vendanges de Neuchâtel a proposé des parades de chars fleuris. Autrefois tirés par des chevaux, voire des vélos, ces véritables œuvres d’art habillées de fleurs multicolores sont aujourd’hui tractées par des automobiles. Ce corso fleuri, l’un des plus importants au monde avec plus de 55 chars, assure une renommée internationale de rêve et de noblesse à cette fête locale.
Mais décorer un char de la Fête des Vendanges ne se fait pas en claquant des doigts. Chaque année, quelques mois seulement après la fête, les concepteurs de chars reprennent la réalisation de leurs nouvelles maquettes. Comme chaque édition suit une thématique différente, chaque corso fleuri est unique. Cette année, le thème du cortège sera « Le fût enchanté ».
Trois semaines avant la fête, des squelettes de sagex et de bois commencent à habiller les chars qui défileront. Au dernier moment, chaque char du corso fleuri est paré d’environ 30 000 fleurs, principalement des dahlias et des œillets, pour colorer sa structure. Ce travail d’orfèvre est effectué par des bénévoles de la région qui s’investissent sans compter pour perpétuer cette tradition vivante de Suisse.
Une fête populaire qui rassemble
Assister au corso fleuri de la Fête des Vendanges, c’est prendre part à l’évènement phare de la manifestation. Après deux éprouvantes journées (et nuits) de fête, on y rencontre Miss Neuchâtel Fête des Vendanges, des dégustations sont organisées par les caves locales, les fanfares et autres guggenmusik assurent l’ambiance sonore. Finalement, les canons à confettis repeignent les rues en arrosant les quelques 30 000 spectateurs.
Hormis le corso fleuri, dont le parcours fait une boucle à l’est de la ville, les parties officielles de la fête ainsi que les 180 stands tenus par des sociétés locales ou des commerçants sont situés dans la zone piétonne du centre historique. La Fête des Vendanges est l’occasion pour toutes les couches de la population de se rassembler de manière festive pour célébrer les vignobles régionaux. Nombreux sont les politiques, aussi bien élus locaux que conseillers fédéraux, à être passés par Neuchâtel pour partager de façon détendue un verre de vin et des spécialités locales avec la population.
Pour donner encore un peu plus de magie à la fête, un spectacle pyromélodique est proposé au public. Ainsi, du côté de la baie de l’Évole, le lac prend littéralement feu dans la nuit du samedi au dimanche.
