La Suisse, pionnière dans l'univers du vélo
Au quotidien, c'est le moyen de transport le plus pratique. Instrument de sport, simple accessoire ou appareil doté d'équipements électroniques, il est sans cesse réinventé. Dans l'histoire moderne du vélo, les fabricants de cycles suisses ont joué un rôle déterminant. En route pour la découverte de l'univers du deux-roues!
Spartiate, sans âge, en acier massif, il est l'un des vélos les plus solides qui soient: le vélo d'ordonnance ou vélo militaire suisse a été produit à plus de 68 000 exemplaires entre 1905 et 1988. Il présente toutes les qualités qui ont toujours distingué la Suisse dans le domaine de la production de cycles, à savoir la précision, la fiabilité et un design affirmé.
Le vélo militaire a été produit en grande partie dans les ateliers de l'usine Condor à Courfaivre, près de Delémont, dans le canton du Jura. C'est en 1989, après 84 ans de production, que l'usine a fabriqué le dernier vélo d'ordonnance. L'entreprise s'est ensuite diversifiée et construit aujourd'hui des pièces pour l'aviation. Ces trente dernières années, l'industrie du deux-roues a en effet connu une évolution fulgurante partout dans le monde, soumettant le secteur à de nombreux défis.
«Allez, Gros»
Aux frères Grandjean, qui ont disputé de nombreuses courses cyclistes, les spectateurs avaient l'habitude de crier «Allez, Gros!» sur leur passage. C'est ainsi qu'en 1919, ils ont créé une entreprise de fabrication de deux-roues baptisée Allegro, dont le siège a été installé à Neuchâtel. Une nouvelle enseigne porteuse de tradition était née. L'entreprise a rapidement pris son essor pour devenir l'un des fabricants de cycles les plus réputés de Suisse: Robert Dill-Bundi est devenu champion olympique sur un vélo Allegro en 1980.
Sur la route du succès grâce aux innovations, à la qualité et à la personnalisation des produits
Du fait de la concurrence internationale, Allegro et d'autres enseignes traditionnelles de Suisse (comme Villiger, Mondia, Tigra et Bonanza) ont dû, de plus en plus, faire face à des difficultés. Alors qu'au milieu des années 1990, un vélo sur quatre était produit en Suisse, le rapport est aujourd'hui d'un sur huit.
Le VTT, qui a été développé dans les années 1970, a révolutionné le vélo et redonné un nouvel élan au secteur en Suisse. Les fabricants ont tous misé sur l'innovation et le design et la Suisse, pays alpin par excellence, est restée compétitive.
L'entreprise Tour de Suisse en est un exemple. Chaque vélo commandé auprès du siège de Kreuzlingen peut être assemblé à la carte et se distinguer ainsi des offres standard.
Il y a deux ans, Allegro a décidé de faire son come-back: une édition spéciale consacrée au festival du film de Zurich a célébré le retour de cette vénérable marque. Dans les rues, on croise aujourd'hui aussi bien des modèles Allegro neufs que les anciens modèles parfaitement conservés.
Le VTT moderne n'est pas le seul à s'être fortement développé en Suisse à la faveur de cet esprit pionnier qui la caractérise. Le vélo électrique a connu le même engouement. Le Dolphin est l'un des premiers vélos assistés électriquement à avoir été commercialisé. Il a été conçu au début des années 1990 par le Bâlois Michael Kutter.
Fabriqué en Suisse pour le monde entier
Les montagnes suisses sont pour ainsi dire une incitation au vélo. C'est sur cette idée que s'appuie l'entreprise BMC depuis 1986. A Grenchen, au pied du Jura, elle fabrique des vélos dont la fiabilité n'est plus à démontrer et qui sont dotés d'équipements qui restent à la pointe du progrès. BMC produit aujourd'hui 20 000 vélos par an. Depuis 2011, l'entreprise bernoise Stromer fait partie de BMC et couvre le secteur des vélos électriques. Leonardo Di Caprio en personne utiliserait un vélo électrique Stromer.
De la gamme réservée aux sports d'hiver à celle valable toute l'année
Toutes ces évolutions ont fait du cyclisme une alternative au ski, activité favorite des Suisses. Aux alentours de Berne, où le Tour de France fera étape le 18 juillet, l'entreprise Stöckli l'a bien compris. Fabricant de skis à l'origine, cette affaire familiale a élargi avec succès sa gamme de produits aux vélos.
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